Com o lançamento meteórico de Human em 1991 e o subsequente passo em falso (para alguns) em Individual Thought Patterns, Death tinha algo a provar em 1995. Será que eles conseguiriam segurar a onda de death metal técnico que viu bandas como Suffocation e Atheist subirem para o topo? Bem, Chuck voltou para o laboratório por dois anos, ainda em parceria com Gene Hoglan, e decidiu construir um clássico arrasador que é essencialmente um sapato para os cinco primeiros em qualquer lista de death metal de todos os tempos.
A faixa-título abre as coisas com um riff de queima lenta que rapidamente se transforma em vários pontos da música em uma blitz thrash, revestida pelo rosnado característico de Chuck. Ele uiva no abismo sobre... alguma coisa? Verdade seja dita, é difícil identificar a mensagem que ele está tentando passar aqui, mas com o quão fantástica sua performance vocal foi em todos os álbuns, isso nunca importou. Seja sobre zumbis ou suicídio, os vocais de Chuck Schuldiner continuam sendo os melhores do ramo.
O que mais impulsiona este álbum é a diversidade de riffs que o Death vai percorrer em uma única música. “Zero Tolerance” lança quatro ou cinco riffs diferentes para você em dois minutos, completos com os elegantes harmônicos de pitadas que sempre encontram seu caminho em uma música. E então vêm os solos, e uau, Chuck arrasa absolutamente em cada um. Se ele está injetando uma melodia jazzística ocasional ou simplesmente rasgando notas, não há um momento banal de guitarra em todo o álbum. E como Chuck estava eclipsando sua era mais progressiva, a brevidade de seu trabalho e o tecnicismo da instrumentação só cresciam.
É difícil encontrar uma música aqui que não possa ser grampeada como um clássico, os licks de guitarra sobrenaturais em “Empty Words” por si só dão o status, mas o riff pré-hook é tão bom quanto qualquer outro que o Death já colocou em um registro. Ele chama de volta para “Lepra” às vezes, e para o ouvido destreinado, eles podem parecer bastante semelhantes. Mas muito parecido com Keith Richards no rock clássico, Chuck geralmente opera em uma casa do leme específica, desviando um pouco, mas sempre o suficiente para dar a cada riff que ele escreve uma qualidade distinta. Os power chords rastejantes no gancho e o palm muting são apenas a cereja do bolo - essa música é perfeita pra caralho.
Não há sentido em dissecar este álbum música por música, embora essa seja uma ótima maneira de ouvi-la, é melhor ouvi-la como uma obra-prima composta. Death incorpora influências de todas as esferas do metal: doom metal e shred têm seus momentos brilhantes se você ouvir com bastante atenção tudo isso. Ganchos altos e pontes pesadas com infusão de thrash são os principais prazeres deste álbum. A banda funciona incrivelmente bem com contraste em várias faixas, mas a totalidade de cada música parece ser uma peça maior do que a soma de suas partes (embora essas partes sejam pura platina!).
Ah, e eu não poderia esquecer “Crystal Mountain”. Indiscutivelmente a melhor música de thrash já composta, essa música sozinha percorre três dos melhores riffs do Death em toda a sua discografia. E tudo isso acontece antes do maior solo de guitarra da história do death metal, cada nota sendo sobrecarregada com poder emotivo. Então é isso, se o lado A não foi suficiente para convencê-lo de que isso está no Mt. Rushmore do death metal.