Alice Glass usa sua estreia solo como meio de exorcizar o trauma. Isso é evidente mesmo que você não tenha acompanhado sua história desde que ela deixou a dupla de punk eletrônico Crystal Castles em 2014; três anos depois, a artista canadense nascida Margaret Osborn divulgou uma declaração detalhando abuso sexual, físico e mental prolongado nas mãos de seu ex-colega de banda Ethan Kath, que negou consistentemente as alegações. Em seu tão esperado full-lenght, PREY // IV, ela transmite sua experiência através de letras sombrias, sintetizadores penetrantes e ruídos ásperos, todos contidos em um mundo claustrofóbico de fantasia e violência que pulsa em direção a alguma forma de liberação catártica. Ainda não está claro se isso é uma possibilidade real, mas é uma estrutura que permite que Glass esteja no controle total dentro dos limites que ela estabeleceu - por mais assustador e difícil de ouvir, o álbum também serve como uma exibição triunfante de resiliência.
Já em seus primeiros lançamentos solo, Glass não teve medo de comunicar a dor que ela suportou através de sua música. “Agora eu sei disso, você não me possui mais”, ela cantou na faixa de 2015 'Stillbirth', “Eu quero começar de novo”. No EP homônimo de 2017, ela lutou contra os efeitos persistentes de um relacionamento abusivo, deixando mais espaço para seus vocais, e adota uma abordagem semelhante neste álbum. Continuando sua colaboração com Jupiter Keyes, ex-grupo de noise rock HEALTH, as músicas confundem a linha entre agressão e vulnerabilidade tanto quanto fantasia e realidade, ancorando em eletrônica abrasiva, mas infundindo-as com tons mais suaves e sombrios para combinar com a versatilidade de Performances de vidro. Em vez de oferecer esperança abrindo um novo capítulo, PREY // IVencontra força em resgatar sua narrativa e torná-la inseparável do processo de cura em andamento. O numeral romano no título é uma referência deliberada à trilogia de álbuns de Crystal Castles, apenas uma maneira pela qual ela busca recuperar a propriedade artística que lhe foi negada.
Sonoramente, ela evoca um som acelerado e com falhas que lembra sua antiga banda, mas distinto o suficiente para parecer que evoluiu, não assombrado por seus projetos anteriores. Mais obviamente, sua presença não está mais enterrada em uma nuvem de distorção, o que torna a natureza horrível de suas imagens ainda mais visceral; quando ela manipula sua voz, é uma vantagem para ela. “Vou cortar sua língua pela sua boca/ E usar seus dedos”, ela começa quase de forma caricatural em 'Suffer and Swallow'antes que sua voz se transforme em um grito. Há detalhes estranhos como o sample da caixa de música 'Everybody Else' ou os ruídos de animais selvagens que introduzem 'The Hunted' e 'Animosity', mas o efeito geral é menos assustador do que ameaçador. Ao mesmo tempo, Glass justapõe esse clima opressivo com o tipo de música rave explosiva que é quase semelhante ao hiperpop (um gênero que deve muito a ela), entregando-o com um toque gótico em faixas como 'Baby Teeth' e 'Love Is Violência' .
Mas a energia subversiva de PREY//IV é sentida mais profundamente em suas letras, que muitas vezes encontram Glass encarnando o papel do agressor na tentativa de expor e reverter a dinâmica de poder do relacionamento. Ela revela sua maior tática no destaque empolgante 'The Hunted', onde ela declara: "Assista ao caçador ser caçado!" Em outros lugares, ela usa as palavras de seu agressor contra eles simplesmente recitando-as em um tom frio e sem afeto: “Não fale com seus amigos/ Não fale com sua família/ Não conte a ninguém/ Você não vale a pena acreditar, ” ela canta em 'Pinned Beneath Limbs'. Em 'Jogo Justo', sua voz é tão clara na mixagem que quase soa separada do instrumental que a acompanha, o que só torna suas palavras claramente mais inquietantes: “Eu sei que você não sabe disso, mas você é um clichê / Você estraga tudo”. Mas quando ela grita “Onde você estaria sem mim?” no refrão, parece menos que ela está repetindo uma pergunta uma vez dirigida a ela do que uma que ela está jogando para ele – não naquela época, mas agora.
Mesmo em sua forma mais sombria, há um calor sombrio permeando o álbum. 'I Trusted You', que Glass chamou de uma de suas “músicas mais deprimentes” em seu lançamento em 2018, faz todo o sentido como a penúltima faixa do disco: sua voz trai uma sensação de exaustão que é espelhada e suavizada pela onda de sintetizadores finos que o envolvem. É um momento devastador de introspecção crua que às vezes parece estar faltando no resto do álbum, que é forte e imprevisível a cada passo, mas às vezes pode faltar equilíbrio. Por mais surpreendente e ambígua que sua música possa ser, porém, ela não pode mais ser descrita como enigmática. PREY//IV é um documento de recuperação brutalmente honesto que oscila entre esperança e desespero, mas uma coisa que você nunca duvida é sua humanidade.