A nova série de documentários “O Dilema de Lincoln” começa e termina fora da era de Abraham Lincoln – abrindo com imagens do cerco ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021 e concluindo apenas semanas depois, com a observação do jornalista Jelani Cobb de que os militares “ocuparam” Washington para manter Joe Biden seguro em sua posse. Mas o ponto que esta série mostra é que, de fato, dificilmente estamos fora do momento de Lincoln – que a fragilidade e o perigo de sua época persistem, assim como a questão fundamentalmente não resolvida de raça neste país.
Dirigido por Jacqueline Olive e Barak Goodman e com produção executiva, entre outros, do ex-chefe da HBO Richard Plepler, “O Dilema de Lincoln” usa várias técnicas para ilustrar a vida e o legado do 16º presidente e os problemas que enfrentou no cargo. Entre eles estão as leituras das palavras de Lincoln e Frederick Douglass (por Bill Camp e Leslie Odom Jr., respectivamente), narração (por Jeffrey Wright) e a introdução de vários historiadores.
Todos funcionam bem, embora esse espectador tenha achado o contexto e a percepção adicionados pelos comentaristas atuais de valor extraordinariamente alto - em particular porque o círculo é notavelmente inclusivo, com historiadores e intelectuais negros fornecendo insights incisivos sobre atitudes sobre raça no momento de Lincoln , e nosso. Os trechos de Lincoln e Douglass também forneceram um contexto significativo para o relacionamento do casal. (Douglass e Lincoln se encontravam apenas ocasionalmente, mas as palavras do primeiro ajudaram a moldar o pensamento de Lincoln sobre a questão da escravidão). à cabeça bem antes de sua presidência - e esta série se inclina para a complicação.
Vale a pena notar, talvez, que esta série é generosamente espalhada e não é rápida em seu ritmo; abre espaço tanto para mergulhar no homem quanto no tumulto turbulento de seu tempo, evitando inteiramente os atalhos. Mas seu longo tempo de execução - ao contrário do documentário que poderia ter sido - abre espaço para a exploração de, digamos, a turnê de Lincoln, durante a qual ele se disfarçou e mudou seus movimentos para evitar assassinato, ou vislumbrar o papel que negros americanos anteriormente escravizados, na nação contra sua vontade, jogaram na defesa militar da União.
No episódio final da série, vemos a recente derrubada de muitas estátuas confederadas na América do Sul; é uma vitória, mas simbólica. As forças que Lincoln enfrentou em sua vida – o dilema daqueles que valorizam sua hierarquia racial mais do que sua nação – ainda estão conosco. A historiadora Kellie Carter Jackson diz à câmera que Lincoln está “tentando fazer com que o país inteiro lide com 'quem somos nós como americanos?'” Isso é um corretivo para a ideia de que Lincoln simplesmente acabou com a escravidão como um meio utilitário de parar a guerra, e uma pergunta sobre a alma da nação que este documentário sugere permanece sem resposta. A sua vontade de viver sem solução faz do “Dilema de Lincoln” um relógio contemplativo e desafiador.