Lost Ark é um jogo com zero chill. Um híbrido coreano de ARPG e MMO, incorpora os melhores e os piores traços de ambos os gêneros. Ambicioso ao extremo, ele oferece uma vasta e espetacular aventura de fantasia elevada por um sistema de combate impressionante e um incrível senso de escala, mas seus grandes planos são prejudicados por narrativas banais e uma estrutura de missões repetitivas. É um pedaço de design de jogo ridículo, bombástico, muitas vezes banal e ocasionalmente inspirado, um cliente especialmente difícil de condensar em uma revisão. Mas para resumir brevemente: eu meio que curto.
O enredo de traços amplos mostra seu personagem em uma caça ao mundo MacGuffin em busca das Arcas de mesmo nome, sete artefatos de imenso poder que são cruciais para mudar a maré da batalha dos reinos mortais contra as hordas demoníacas invasoras. Você cria um personagem de uma das cinco classes: Guerreiro, Artilheiro, Mago, Artista Marcial e Assassino. Vários deles são então divididos em subclasses mais refinadas. Os magos são divididos em bardos musicais e feiticeiras elementares, por exemplo, enquanto os guerreiros podem escolher entre Berserkers que causam dano, Gunlancers corpo a corpo/à distância e paladinos, que equilibram esgrima com magia sagrada.
Passei a maior parte de Lost Ark como um Paladino, embora tenha me envolvido com várias classes no testador de classes embutido no jogo. O combate de Lost Ark é soberbo, pelo menos a nível visual e tátil. Desde o início, seu mantra é "Por que lutar contra um inimigo quando você pode lutar contra vinte?" e dá-lhe as habilidades de combate para facilitar isso. Você começa o jogo no nível 10, com cinco habilidades já desbloqueadas. Para o Paladino, isso inclui poderes como Spin Slash, um poderoso golpe duplo de um ataque que coloca um enorme impacto nas barras de saúde inimigas, e Light of Judgement, onde seu Paladino empurra a mão para frente, emitindo um feixe de luz abrasadora que envia os inimigos voando de volta de uma forma que nunca se cansa.
Lost Ark é estruturado fortemente em torno dessas habilidades de combate carnudas, a ponto de você usar principalmente seu ataque padrão para limpar os retardatários quando a luta já estiver vencida. Seus poderes só se tornam mais impressionantes à medida que você sobe de nível também. Você desbloqueia novas habilidades de combate a cada poucos níveis até cerca de 40, enquanto cada nível fornece pontos de habilidade usados para refinar suas habilidades existentes, tornando os ataques mais rápidos, mais poderosos ou com efeitos mais duradouros. Com poderes de nível superior desbloqueados, eu gostava de abrir o combate com Wrath of God, um devastador ataque AOE enviado de entrega especial dos céus. Então eu limparia quaisquer inimigos restantes com o Flash Slash, um pouco desajeitado, onde seu Paladino se move lentamente para frente, cortando o ar rapidamente como um cortador de grama blindado.
O combate é uma ótima base para a aventura de Lost Ark, embora aqueles que procuram um desafio possam achar a curva de dificuldade do jogo bastante plana. Você passará pela maioria das lutas ao longo do caminho principal e, fora de chefes ou masmorras particularmente desafiadores, raramente terá que pensar muito sobre coisas como posicionamento ou como usar seus poderes.
Inicialmente, Lost Ark é uma experiência muito guiada. O mundo está dividido em vários continentes, eles próprios divididos em zonas diferentes. Essas zonas são projetadas para serem experimentadas em uma ordem específica, levando você pelo nariz através de uma série de missões principais e opcionais.
A abordagem de Lost Ark às missões é como uma paródia do design de MMO. Você será enviado para matar monstros que reaparecem tão rapidamente que muitas vezes é mais rápido esperar que eles reapareçam do que explorar. Os NPCs que povoam as zonas são alguns dos mais preguiçosos que eu encontrei, também, pedindo para você falar com as pessoas que estão literalmente ao lado em seu nome, ou mover objetos como caixas ou barris por 10 metros. Os objetivos mais estranhos são aqueles em que você faz um emote para um NPC. Não tenho certeza de como impediria um aspirante a rei de duvidar de sua própria legitimidade, mas não tenho certeza se dar um soco com entusiasmo nele seria suficiente.
É no mínimo rudimentar. Mas Lost Ark se safa com essa abordagem por dois motivos. Primeiro, as missões o empurram através de zonas com eficiência notável. Os objetivos não são apenas claros e diretos, você geralmente os completa com um NPC diferente daquele que atribuiu a missão. Isso ajuda a manter o impulso e minimizar o retrocesso, além de fornecer um fluxo constante de recompensas, como moedas e novas armas e armaduras.
Em segundo lugar, essas missões rápidas gradualmente se transformam em arcos e eventos de história maiores. A maioria das zonas leva você a uma masmorra – uma área instanciada que pode ser explorada com até três outros jogadores. Essas masmorras variam muito, desde ruínas antigas até enseadas de piratas e catacumbas em ruínas cheias de sacerdotes hereges. Eles são espaços maravilhosos para explorar e, ao contrário das zonas mais gerais, não são preenchidos por inimigos que reaparecem constantemente, o que torna o combate um pouco mais satisfatório.
Os pontos mais altos de Lost Ark, no entanto, vêm com seus principais eventos de história. A maior parte do jogo inicial acontece no continente de West Luterra, onde você tenta ajudar o errante Rei Thirain a recuperar seu trono do usurpador Lord Scherritt. A história mostra você ajudando Thirain a reunir suas forças através de várias zonas, culminando em um colossal cerco ao castelo que mais parece algo saído de Total War do que um ARPG. Correndo ao longo das fortificações do castelo, matando inimigos às dúzias enquanto as máquinas de cerco golpeavam as paredes com pedras e correntes, eu estava genuinamente gargalhando de alegria. Então, em East Luterra, Lost Ark faz isso novamente, levando você a outra batalha que não é apenas maior, mas muito, muito mais estranha.
Quando Lost Ark fica grande, é impossível não se deixar levar pelos eventos momentosos que acontecem antes de você. E o que eu mencionei aqui é apenas o começo do que o jogo contém. Quando você chegar ao final de East Luterra, o jogo lhe dará um navio, permitindo que você explore o resto do mundo enorme de Lost Ark. Há um grande número de novos lugares para explorar, desde pequenas ilhas peculiares cheias de animais falantes e outras esquisitices, até zonas totalmente novas onde você pode continuar sua busca pelas arcas restantes. Alguns desses lugares são realmente estranhos. Por exemplo, seu primeiro porto de escala longe do continente é uma ilha povoada por criaturas parecidas com duendes que cuidam de fazendas de joaninhas na vegetação rasteira.
O elenco central de personagens é um carrossel em grande parte unidimensional de heróis e vilões extremamente nobres que parecem ter tropeçado no clube S&M local a caminho da batalha. O único personagem com alguma nuance real é o sacerdote Armen, que é literalmente bidimensional – meio humano, meio demônio. A maneira como o jogo acalenta essa ideia de dualidade como um bebê fauno dá uma pista sobre o nível em que a história funciona.
Eu tenho mais uma queixa com Lost Ark, que é que o loot é uma droga. É quase todo voltado para atualizações incrementais de estatísticas, com muito pouco que seja único ou distinto, pelo menos ao longo do caminho da história principal. Isso ocorre em parte porque os sistemas de atualização do jogo vão muito além do saque, com todo um conjunto de mecânicas arcanas dedicadas a atividades como lapidação de gemas e coleta de cartas, todas contribuindo para as estatísticas do seu personagem. Jogadores mais orientados para MMO podem se divertir criando suas próprias atualizações, mas para mim, nenhum dos andaimes do metagame de Lost Ark é tão divertido quanto encontrar uma grande e velha espada que atira relâmpagos, e é uma pena que o jogo dilua tanto o núcleo prazer de coletar equipamentos legais vomitados em alta velocidade de baús de tesouro enormes.
No entanto, toda vez que eu começava a roçar nas bordas mais rasas de Lost Ark, o jogo lançava algum cenário selvagem em mim para me puxar de volta às suas profundezas. É difícil ficar bravo em um jogo em que um dos chefes é o papagaio de um pirata com quem você luta em cima de uma mesa, depois de ter se encolhido com uma poção mágica. O combate por si só é motivo suficiente para dar uma chance a Lost Ark, e sua escala ridícula e muitas tangentes estranhas conseguem superar sua narrativa plana e missões pelos números. Não é bem um clássico, mas eu me diverti muito vendo ele tentar ser um.