É complicado contar histórias sobre o apocalipse quando você está no meio de um. Onde os videogames sobre o Fim dos Tempos lidavam com desertos nucleares, o lento início da crise climática deu origem a jogos que tratam mais de conviver com um desastre do que de explorar suas consequências. No que diz respeito ao Cilindro Eterno, isso significa prosperar na sombra de um rolo compressor na largura do horizonte, guiando uma trupe de criaturas com nariz de elefante chamadas Trebhum através de um maravilhoso ecossistema alienígena que está sendo constantemente reduzido a uma pasta.
Os Trebhum, que você controlará individualmente com o resto do rebanho atrás, não são amantes nem lutadores. Tudo o que eles podem fazer para começar é aspirar e armazenar objetos para consumo posterior, borrifar água de seus troncos e rolar como Sonic the Hedgehog. Mas eles têm uma vantagem crítica, que é sua capacidade de mudança. Ao comer as coisas certas, de esterco de gafanhoto a peixes, eles podem adquirir mutações, como terceiros olhos e peles peludas, que (principalmente) os equipam para enfrentar as provações que estão por vir.
Uma história de fuga vívida, mas um pouco insatisfatória, dos criadores embriagados de Zeno Clash, The Eternal Cylinder mistura momentos de frenesi com períodos indefinidos de contemplação. O colossal antagonista do jogo não o persegue implacavelmente. Sua abordagem às vezes é bloqueada por torres que circundam seus arredores em energia azul cintilante, criando um oásis onde você pode forragear, brincar com mutações e mergulhar nas ruínas que abrigam desafios básicos de plataforma, junto com lore e consumíveis mais raros.
Você está livre, aqui, para saborear a excentricidade e o esplendor dos designs das criaturas, que remetem às pinturas de Dali, Picasso e Bosch, e variam de serpentes astrais no estilo Jörmungandr a enormes saurópodes que evocam tempestades de areia quando se alimentam. Existem outros Trebhum também, revividos, resgatados ou persuadidos a se juntar ao seu rebanho com os itens certos. Entre as formas de vida indígenas estão os misteriosos servos do Cilindro, sentinelas ciborgues cujos holofotes retiram as mutações de quaisquer Trebhums pegos em seu caminho.
Esses adiamentos encantados são o destaque do jogo, uma oportunidade de se debruçar sobre o mundo como um Attenborough avarento - descobrindo que um animal é filho de outro, por exemplo, ou como colocar certas criaturas umas contra as outras. Tudo flui para um compêndio onde as descrições dos itens funcionam como histórias do tipo "Exatamente" sobre os próprios Trebhum, que não são tão novos neste reino como parecem.
As paisagens não são menos fascinantes: campos de gelo rosa e roxo, curiosas treliças de coral e vagens que arranham o céu. No segundo que você quebra a cúpula, no entanto, toda aquela especificidade e cor são esquecidas em uma corrida em pânico para a próxima torre. Outras criaturas deixam de ser milagres da natureza e se tornam obstáculos, para serem assustadas com toques de trombeta ou simplesmente fugir. Depois de escapar, você tem a sensação de olhar para trás para ver o Cilindro concluir seu trabalho. Então, você vagueia e experimenta de novo.
Pelo menos, quando você não está lutando pelo controle. O terreno parcialmente processual do jogo é irregular e os Trebhums não foram feitos para manobras de precisão. A sobrevivência deles depende principalmente da força dos números, como você aprenderá quando ricochetear na rocha errada e se tornar o almoço de algo. Microgerenciar o rebanho em crescimento e redistribuir o conteúdo de seus estômagos é tão complicado quanto se mover. Você pode pressionar um botão de ombro para alternar para um Trebhum que está olhando ou segurar o outro botão de ombro para pular ao redor do grupo em tempo de congelamento, mas é mais simples arrastar e soltar recursos nos menus.
Se O Cilindro Eterno for pesado, ele também pode perdoar excessivamente. O narrador - um aluno da escola Bastion e Stanley Parable de contação de histórias de fatos consumados - é extremamente generoso com dicas e orientação, tornando esta uma boa escolha para jogadores mais jovens. Os elementos de sobrevivência são discretos ao ponto de supérfluos: a fome e a sede são fáceis de saciar, mesmo antes de comer coisas que transformam Trebhum em filtros de água e despensas, embora ambientes de deserto e tundra posteriores aumentem o risco.
Embora a história do jogo o obrigue a rastrear certas mutações em intervalos, muitas vezes é possível e, portanto, tentador ir direto para a próxima torre. Em teoria, você lutará mais com um rebanho maior, mas isso não prova o caso na prática. Se tudo mais falhar, você pode refinar os perigos fugindo de quaisquer Trebhums em risco, dando ao jogo a oportunidade de teletransportá-los para o seu lado.
Um problema maior é que o Cilindro Eterno é, em algum nível, um upgrade básico, fingindo ser algo mais estranho. Depois que você se aclimata com a estética, as mutações são surpreendentemente monótonas. Alguns são maravilhas de um só tiro - você pode cubificar seu Trebhum para servir como chaves de porta ou plugar pés de ventosa para evitar que sejam arremessados de plataformas ventosas durante quebra-cabeças de santuários. Outros são repetições exóticas de movimentos básicos de outros jogos: joelhos recurvados para um salto mais alto, estômagos de balão para planar, incrementos de absorção de água ou resistência. O menos inspirador de tudo é aquele que permite fabricar uma moeda de cristal com a qual você pode comprar melhorias genéricas de resistência e saúde em santuários. Os buldôzeres cósmicos que se danem: sempre há tempo para fazer compras.
Embora perdas ocasionais e encontros involucionários com os servos do Cilindro o encorajem a misturar as coisas, você eventualmente é capaz de tornar certas mutações permanentes. Como tal, o capricho e a diversão do início do jogo dão lugar a um processo constante de otimização, seu rebanho se solidificando em um aparato comercial de fábricas de bombas ambulantes e detectores de recursos no estilo Far Cry. Mutações menos úteis ou que dificultam ativamente, como pele de disco ou talos de olho que prejudicam a visão, são deixadas de lado.
Você pode considerar a crescente ênfase na eficiência como uma provocação. Quanto da diversidade deste mundo, mesmo os elementos menos imediatamente úteis, você pode preservar nos corpos do Trebhum enquanto se apressa para sobreviver? Mas parece mais que o jogo está sucumbindo às convenções de gênero do que apresentando esse desafio. Embora seja uma obra frequentemente visionária, The Eternal Cylinder tem poucas mutações sem brilho.