A pizza de alcaçuz meio que avisa no título que, dependendo do seu gosto, há uma boa chance de que parte do que está sendo servido não desça facilmente. Apesar das folhas ensolaradas e das agulhas autênticas e agitadas da época, o filme está alinhado com a obra de Paul Thomas Anderson de contar histórias de pessoas profundamente perturbadas. Algumas funcionam, mas outras partes provavelmente deixarão você com um gosto residual estranho.
Muitos não vão concordar comigo, mas a própria premissa do “romance” no coração deste filme entre Gary Valentine (Cooper Hoffman) de 15 anos e Alana Kane (Alana Haim) de 25 anos não é não é fofo, doce ou charmoso. É um, errado e dois, extremamente disfuncional para este par que vive em San Fernando Valley, adjacente a Hollywood. Eles se encontram na escola de Gary no dia da foto, quando ele está na fila e ela está ajudando o fotógrafo prático. Eles ficam imediatamente curiosos um pelo outro enquanto brincam e flertam, e então Gary o persegue. No entanto, apesar de tudo, Anderson estabelece as bases para como esses dois se conectam em um nível de maturidade que ainda não se graduou dos impulsos básicos do pátio de recreio.
Gary, interpretado pelo falecido filho do grande Philip Seymour Hoffman, Cooper Hoffman, é um ator infantil de sucesso, que exerceu sua limitada “fama” com confiança muito além de sua idade. Ele tem muita energia alfa para tal sprite, o que vemos é de ter que navegar nos egos de estrelas de Hollywood envelhecidas e uma porta giratória de agentes de elenco. É neste espaço que declara ao irmão mais novo, no mesmo dia do seu encontro, que um dia vai casar com Alana. Novamente, o que pode ser romântico para alguns é mais do que assustador para outros.
Alana é a filha mais nova de um ex-soldado israelense restritivo, que está girando pessoalmente e profissionalmente. Há uma raiva fervente logo abaixo da superfície de todas as suas interações, impaciente com sua sorte na vida e os caminhos retos que ela não tem interesse em seguir para atingir seus objetivos de riqueza e atenção. Gary é a estrada que não foi tomada, aquela que ela sabe que não deveria seguir. É um que ela flagrantemente faz, mas põe o dedo do pé para dentro e depois tira, como um jogo interminável de pokey hokey durante toda a duração do filme.
Enquanto os dois flertam agressivamente e deixam um ao outro com ciúme, Gary envolve Alana em sua existência dispersa, primeiro como seu acompanhante adulto em sua viagem de imprensa para a cidade de Nova York e, em seguida, em uma série de empreendimentos oportunistas no Vale. Esteja à frente da tendência - camas d'água, shows de atuação, casas de pinball, o que você quiser - quando Gary coloca seus olhos nisso, ele é imediatamente bem-sucedido nisso. Suas aventuras aparentemente aleatórias (que são todas baseadas nas façanhas reais do ex-ator infantil Gary Goetzman) levam Gary, Alana e um pequeno grupo de jovens capacitadores por um verão no Vale correndo sem fôlego de um esquema para o outro.
Em todos os cruzamentos, Anderson captura o tempo, 1973, com incrível precisão. Anderson e o co-DP Michael Bauman criam uma paisagem que engloba o elenco e a localização naquela época com uma precisão quase documental. Os rostos são filmados ao natural e em close para que cada imperfeição seja capturada, trazendo uma sensação de realismo para o primeiro plano. Tudo isso ajuda nas escapadas de sonhos quase febris que são apresentadas ao longo do caminho. Dos idosos machos alfa de Hollywood de Sean Penn e Tom Waits montando saltos improvisados de motocicleta em um campo de golfe a uma noite surreal com o supersexual Jon Peter de Bradley Cooper comprando um colchão d'água, não há nada mundano sobre o que Gary e Alana experimentam juntos.
Mas tudo chega a ser demais no meio do caminho. O que Anderson não nos dá é a vida interior de ninguém no filme. Gary e Alana são pessoas totalmente voltadas para a frente, governadas por suas naturezas mercuriais e atração estranha, quase magnética, um pelo outro. Eles provocam e iscam uns aos outros, machucam e, em seguida, quase ferozmente defendem um ao outro. Embora Alana, em alguns pontos, questione vocalmente a estranheza de ela passar tanto tempo com um garoto como Gary, o filme não está interessado em ver nenhum dos dois crescer. Na verdade, Anderson parece mais interessado em apenas vê-los se atraírem e se repelirem ad nauseum enquanto navegam entre uma lista interminável de homens horríveis e mulheres sem agência.
Independentemente de onde Gary e Alana terminem no filme, a maior barreira para entrar na Pizza de Alcaçuz é o erro inerente de os dois estarem juntos por causa de suas idades. Você pode amar as performances de Hoffman e Haim, que são ambos muito bons, e desfrutar de suas escapadas, mesmo que durem cerca de 40 minutos a mais. Mas você também pode rejeitar a bússola moral extremamente distorcida que o filme quase sempre ignora. Se os gêneros fossem mudados, não haveria dúvida de quão problemática é essa premissa. Mas talvez o Anderson, no final das contas, esteja realmente provocando nossa moral. Talvez o playground quebrado e cínico que serve de pano de fundo para suas aventuras seja o canário na mina de carvão de toda essa aventura aparentemente “romântica”. Eu gostaria de acreditar que essa é a verdadeira intenção de Anderson, fazendo-nos realmente pensar sobre como somos facilmente persuadidos a torcer por uma dinâmica confusa porque é tão habilmente enquadrada como um final de Hollywood. E se ele não for, não há "não, obrigado" suficiente no mundo para ser dado a este pedaço de vida.
A pizza de alcaçuz é uma raridade. Por um lado, o filme é uma máquina do tempo eficaz, levando-nos de volta ao Vale de San Fernando de 1973 com uma autenticidade palpável. Há performances fortes em todos os lugares, especialmente dos protagonistas Cooper Hoffman e Alana Haim. No entanto, por outro lado, o enquadramento de Anderson de um romance extremamente problemático entre uma criança e uma mulher é o que deve evitar que muitos caiam no feitiço deste filme.