A desconexão entre Aaron Sorkin, o escritor, e Aaron Sorkin, o diretor é fascinante, e assume uma forma especialmente estranha em Ser os Ricardos. O filme é sobre como salvar a comédia clássica I Love Lucy do cancelamento após um escândalo político, mas também é sobre o casal da vida real que estrelou a série como Lucy e Ricky Ricardo, as megaestrelas Lucille Ball (Nicole Kidman) e Desi Arnaz (Javier Bardem), e um escândalo pessoal que simultaneamente atinge os tablóides.
É sobre muitas pequenas coisas além disso, do macarthismo ao sexismo da indústria e à base do relacionamento do casal. Em última análise - e mais vitalmente, como um reflexo dos múltiplos chapéus de Sorkin - é sobre a necessidade de Lucille por controle, tanto pessoal quanto criativamente. No entanto, é apenas "sobre" a confluência dessas coisas, e a forma como ganham forma em uma pessoa singular, da mesma forma que uma lista de compras de ingredientes como pão, carne, alface e Dijon é um sanduíche gourmet torrado. Sorkin terá para sempre roteiros clássicos comoThe Social Network e A Few Good Men em seu currículo, mas ele precisa de um David Fincher ou de um Rob Reiner para dar vida às suas palavras. Seu trabalho como diretor até agora é chato.
Então, novamente, Being the Ricardos também tem a distinção de ser uma má ideia desde o início - ou pelo menos, uma que só poderia ter sido salva por uma edição drasticamente diferente - graças à sua estrutura alucinante. Como The Social Network, que foi enquadrado por dois processos judiciais simultâneos, Sorkin dá a Being the Ricardos uma narrativa tripla, mas onde o filme de Fincher no Facebook conquistou sua reivindicação com a velocidade da luz, a saga de sitcom de Sorkin se arrasta por longos períodos e continua apresentando mais e mais elementos de sua premissa até que seja incapaz de prendê-los todos, ou prender nossa atenção em qualquer um deles.
Começa com atores mais velhos substituindo os roteiristas de I Love Lucy, Madelyn Pugh (Linda Lavin), Bob Carroll (Ronny Cox) e o showrunner Jess Oppenheimer (John Rubinstein), que oferecem depoimentos a uma equipe de filmagem fictícia, embora quando e onde for set é uma incógnita (eles se referem a Lucille no pretérito, como se estivessem sentados em algum presente de fantasia, mas a estrela do sitcom na verdade sobreviveu a Oppenheimer). Detalhes reais à parte, a história que os roteiristas contam se desenrola na tela ao longo de cerca de uma semana, desde a mesa lida até a eventual gravação do clássico episódio “Fred e Ethel Fight”, que, apesar de ser uma disputa doméstica, acabou costumava refletir de forma significativa a dinâmica de Lucille e Desi; realmente poderia ter sido qualquer episódio no final do dia.
Os três escritores estão presentes nessas cenas dos anos 1950 e são interpretados pelos atores mais jovens Alia Shawkat, Jake Lacy e Tony Hale, respectivamente. No entanto, os escritores mais antigos também narram detalhes do início da vida de Lucille e Desi, como o dia em que se conheceram e seus primeiros fracassos e sucessos, mas isso apresenta dois problemas. Em primeiro lugar, pouca coisa dentro da narrativa ou do enquadramento visual sugere que qualquer uma dessas linhas do tempo, seja no estúdio ou antes, é sobre a perspectiva dos escritores sobre Lucille e Desi, ou a perspectiva de alguém exceto a sua própria, então o dispositivo de enquadramento parece imediatamente superficial. Em segundo lugar, sem que o trio mais velho de escritores mencione explicitamente qual cena é definida em qual estágio da história - o que eles às vezes fazem durante ou após essas cenas, e às vezes nem um pouco - geralmente é difícil discernir isso de detalhes básicos como as apresentações ou a maquiagem e os figurinos. É igualmente difícil discernir do que realmente trata uma determinada cena ou interação até que alguém explique o subtexto abertamente.
Apesar do que o diretor de fotografia Jeff Cronenweth e a designer de produção Susan Lyall trazem para a mesa, com tons quentes que parecem memórias sépia, o filme tem uma falta de interesse impressionante em contar sua história visualmente. O relacionamento de Lucille e Desi se desenrola exatamente com a mesma energia monótona, seja seu primeiro encontro de flerte ou uma conversa sobre infidelidade vários anos depois. Bardem tenta trazer uma cadência de fogo rápido para Desi, mas uma parte infeliz da inércia da história se deve ao desempenho de Kidman. Ela geralmente é uma atriz incontestável, mas algo deu desastrosamente errado com essa concepção de Lucille em algum lugar ao longo do caminho. Ela mal se emociona durante todo o filme. Talvez suas próteses fossem muito restritivas, mas a maneira como ela dirige parece igualmente culpada. Ela acessa o grosso vocal certo, mas sua linguagem corporal e expressão parecem todas erradas; eles são muito restritos para Lucille Ball e muito restritos para a história de uma mulher tentando engolir sua produção inteira se isso significar ganhar alguma aparência de controle.
Quanto às muitas placas temáticas giratórias, a premissa política de Lucille ser acusada de comunismo - à qual ela prontamente adere, mas apenas em particular - é mais uma fachada do que algo sobre o qual o filme e os personagens tenham uma perspectiva real. Só parece importar quando é o assunto imediato da conversa, apesar de ser uma das principais razões do elenco e da equipe técnica serem cancelados (as performances sofrem de forma semelhante; Kidman e Bardem raramente criam uma química ou dinâmica que se estende além do momento presente). Esforço anterior de Sorkin, The Trial of the Chicago 7, também tinha uma política malformada, mas o que faltava em consideração, era mais do que compensado por uma energia estridente (se o trabalho de Sacha Baron Cohen e Jeremy Strong pertencia a uma história tão séria é outra questão; no final do dia, sua estranha , Performances no estilo de Ilha Solitária foram divertidas). Ser os Ricardos é mole em comparação, em todos os sentidos, mas especialmente em suas atuações de liderança, o que parece imperdoável dado o emparelhamento animado em seu centro.
Ao mesmo tempo, o power play de Lucille no set é limitado em sua apresentação dramática. A câmera não compensa a quietude física e emocional de Kidman com qualquer energia ou movimento, então tudo depende do diálogo rápido de Sorkin. O único floreio visual notável chega na forma de Lucille imaginando como diferentes versões de certas piadas vão pousar - vemos elas se desenrolarem em preto e branco - antes de ela bater de frente com seu diretor e ajustar o roteiro de acordo. Esta poderia ser considerada uma quarta linha do tempo narrativa, uma de possibilidades, mas nunca é usada para explorar nada além de piadas, apesar da premissa emocional de Lucille ruminar sobre seu futuro pessoal e profissional ao mesmo tempo. E entao, essas sequências de comédia estúpida mentalmente workshopping também não ganham o peso sombrio conferido a elas pela trilha sonora estrondosa, ou pelos closes de Lucille olhando pensativamente para o espaço, que os enquadram em ambos os lados. Mesmo as poucas coisas que Sorkin acerta quase parecem completamente desconectadas.
Se o filme tem uma graça salvadora, é a dupla coadjuvante de William Frawley (JK Simmons) e Vivian Vance (Nina Arianda), que interpretam os vizinhos dos Ricardos, Fred e Ethel Mertz. Embora sua função principal seja comentar e reagir à história em andamento - William fica dividido entre sua antipatia pelos comunistas e sua aversão pela caça às bruxas anticomunistas, enquanto Vivian se esforça para jogar o segundo violino em relação a Lucille - eles também são imediatamente magnéticos, graças às atuações de Simmons e Arianda, que são forçadas, em virtude de estarem na presença de Lucille e Desi, a cavalgar na linha tênue entre animado e moderado. Mesmo assim, seu brilho e as complicações de seus personagens frequentemente vêm à tona, apesar de seu tempo de tela fugaz. A dupla tem uma relação antagônica (uma que é tumultuada de assistir, mesmo quando é desagradável).
Isso acaba sendo uma interseção muito mais atraente entre o pessoal e o artístico do que o apresentado por Lucille de Kidman. É difícil não desejar que Sendo os Mertzes tivesse sido feito em vez disso, embora talvez por um cineasta mais interessado em deixar a câmera e as performances falarem, ao invés de apenas as palavras.
Um filme sobre tantas coisas diferentes que termina em nenhuma delas, Being the Ricardos de Aaron Sorkin é visualmente inerte e apresenta uma atuação emocionalmente abafada de Nicole Kidman como a animada Lucille Ball. Javier Bardem traz energia para Desi Arnaz, mas não o suficiente para arrancar as peças desconexas do chão.