Prince tem ótimas canções de protesto - " Sign o 'the Times " , " 1999 " , " America " , " Ronnie, Talk to Russia " e " Love Sign " , para citar alguns - mas ele nunca foi um grande compositor de protesto . Em meio a todos os altos e baixos vertiginosos de sua carreira de quatro décadas, uma das poucas coisas que permaneceram constantes foi sua disposição de deixar a sutileza e o artifício de lado se houvesse uma mensagem que ele achasse necessário transmitir, seja “ Abraham Lincoln era racista ” , “ Vamos tirar todas as armas ”ou“ Não deixe seus filhos assistirem televisão até que saibam ler.”Ele tinha alguns pontos positivos e podia ser apaixonado em sua convicção e pungente em seus apelos pela paz, mas as complexidades de suas canções sobre amor, sexo e Deus nem sempre se transferiam para suas polêmicas.
Welcome 2 America é o primeiro álbum póstumo do Prince a consistir inteiramente de material inédito, descoberto pelo arquivista da estrela pop Michael Howe na forma de um punhado de CD-Rs com tracklists rabiscadas em suas superfícies. Como o título sugere, é um álbum conceitual do estado da união, com as opiniões de Prince sobre impostos, tecnologia, drogas, religião e a indústria da música transmitidas de forma clara e direta por meio de um poderoso trio do baixista Tal Wilkenfeld e do baterista Chris Coleman. O conjunto de 12 músicas foi gravado em 2010, e ele tinha esperanças o suficiente para nomear uma turnê depois dele. Em seguida, ele o arquivou por razões desconhecidas, provavelmente porque Wilkenfeld não pôde participar da turnê, tornando o álbum uma representação obsoleta de seu som ao vivo - embora, dado como consistentemente suas performances ultrapassaram seu trabalho gravado na última parte de sua carreira, não parecia importar muito.
Prince tinha muito em que pensar em 2010, e os álbuns contemporâneos do Prince, como Lotusflow3r e 20Ten , não eram menos tímidos em fazer previsões terríveis e diagnósticos graves . Esses não estavam entre seus álbuns mais fortes, nem este. Mas Welcome 2 America se sai um pouco melhor por causa da construção do álbum em si. Aos 54 minutos, ele encontra um bom meio-termo entre o inchaço do pacote de álbum triplo Lotusflow3r e a leveza do 20Ten . Welcome 2 Americaestá bem sequenciado; nenhuma das canções parece preenchimento; o formato do trio impõe um som e um estilo consistentes. Mas um álbum do Prince dedicado quase inteiramente a material socialmente consciente joga contra seus pontos fortes como escritor, e ele se atrapalha demais para que Welcome 2 America ocupe a camada superior de seu catálogo.
A faixa de abertura, “Welcome 2 America”, é divertida, embaraçosa e absurda. Uma castanha como "terra dos livres, casa do escravo" na verdade tem o potencial de ser controversa em uma época em que o termo "teoria crítica da raça" foi reformulado como uma pista falsa para evitar o reconhecimento do racismo sistêmico em primeiro lugar, mas a maioria dos alvos na lista de lavanderia de Prince são muito amplos para nós sabermos realmente com o que ele está chateado. “Distraído com os recursos do iPhone”? Instagram, claro - mas ele realmente teve um problema com o Voice Memos? “Você acha que a música de hoje vai durar”? Elixer não. “A verdade é uma nova minoria” poderia ser um golpe contra os políticos que falam duas vezes, mas ele poderia muito bem estar nos dizendo para manter nosso terceiro olho aberto; este é um homem que aparentemente acreditava em sintonizar suas músicas em 432 Hzos tornou mais alinhados com o universo. A melhor linha que ele administra é nítida e extremamente específica. “Esperança e mudança?” ele zomba do presidente Obama, então um ano após seu primeiro mandato. “Tudo leva uma eternidade.”
Prince soa estranhamente separado deste material. Ele narra “Welcome 2 America” em um tom petulante e monótono que soa mais presunçoso do que zangado. “Born 2 Die” é uma peça de moralidade sobre um vagabundo empurrador de drogas, e é narrada de forma tão desapaixonada que realmente não parece feri-lo que essa garota tenha jogado sua vida fora. “Hot Summer” merece um vocal escaldante, mas ele é tão calmo que realmente não acreditamos que ele terá um verão quente, apenas que ele está escrevendo uma música para outra pessoa. Ele cede o microfone a uma programação animada de cantoras durante a maior parte do tempo de execução do álbum, e elas parecem estar se divertindo muito mais do que ele (embora “Same Page, Different Book” não quebra o “ Cindy C”/“ Alphabet St. ” sequência de infelizes versos de rap do cantor alternativo). Prince se esgueira entre esses vocalistas em vez de ficar na frente e assumir o controle. Ele é o mestre de cerimônias em seu próprio álbum, sempre nos dando as boas-vindas à América, nunca realmente nos mostrando os arredores.
“Sign of the Times” funcionou porque Prince criou uma cena, em vez de ler categoricamente o diagnóstico do país. Cada verso enfocava uma pessoa, não um chavão, e suas guitarras e LinnDrums geraram calor e poluição o suficiente para que a música parecesse ter lugar na própria paisagem urbana do inferno que ele descreveu. Welcome 2 America, entretanto, não acontece em qualquer lugar, mas dentro das paredes pintadas de nuvens do Parque Paisley. A produção é imaculada por completo, acolchoada com sinos e grandes sintetizadores desmaiados, como se Prince estivesse entregando suas missivas de dentro das dobras de um sofá com estampa de zebra. O reverb que é sinônimo de seu estilo de produção está ausente, junto com qualquer senso de coragem, espaço ou atmosfera. “Check the Record” quer ser um glam rock rave-up mid-tempo como “ Darling Nikki”E“ Ela está sempre em meu cabelo ” , mas é produzido de forma tão seca que parece uma ideia pálida de um roqueiro ao invés de nos atingir.
Dado o som incongruentemente luxuoso, faz sentido que uma das melhores canções do álbum, "When She Comes", não seja sobre o Uncle Sam, mas simplesmente uma daquelas músicas de sexo do Prince que é muito mais ambiciosa do que precisa ser. Ele se deleita nos espaços sedosos entre as batidas, fazendo versos como “ela pode ver estrelas disparando por todo o céu” de alguma forma soarem como afirmações sobre a beleza da vida, mesmo sabendo que ele está apenas sendo travesso. É um dos poucos momentos em Welcome 2 America onde a forma encontra o conteúdo. Outro é o enigmático “1010 (Rin Tin Tin)”, cujas estranhas golpes de sintetizador evocam a atmosfera certa de impenetrabilidade; ele vive em mistério, o que é sempre um bom lugar para o príncipe. Há também um cover de Stand Up and B Strong, do colega Minneapolitans Soul Asylum, ”Bom o suficiente para levantar a questão de por que“ Stand Up and B Strong ”nem sempre foi uma jam lenta no intervalo.
É fácil elogiar Welcome 2 America apenas por ser música de protesto, contanto que você acredite que qualquer munição contra a ignorância vale a pena jogar no canhão. Este material pode atingir mais um acorde agora com um público americano desiludido do que se ele o tivesse lançado em meio ao otimismo provisório dos primeiros anos de Obama, mas as gravações não ficaram mais ou menos inspiradas desde que foram feitas, e se elas são “prescientes” ou “oportunos”, esses são fatos, não virtudes. Ele poderia ter aberto este álbum prevendo uma presidência de Trump e um motim no Capitólio, e isso não faria do Welcome 2 America o próximo Signo do Times ; era e é um álbum irregular de uma época em que Prince fazia muitos deles.