É geralmente aceito que O Império Contra-Ataca é o melhor filme da trilogia inicial de George Lucas (apesar de uma mudança nos últimos dias em direção à pureza narrativa do original). Não é uma sequência como tal, mas a próxima parte de uma história contínua, Império marca uma enorme progressão tanto em termos do mito da série quanto na própria qualidade de filmagem.
Não mais preso à necessidade de estabelecer este universo fabuloso envolto no misticismo arcano da Força, este é um filme muito mais sofisticado, inspirador e ousado (o que você quer dizer com Han Solo permanece congelado em carbonita?). Os atores também, com a certeza de que não se tratava de uma rapidinha de ficção científica, se acomodaram confortavelmente em seus personagens. O que é uma coisa boa, dado o pesadelo criado para eles pelos escritores Lucas, Lawrence Kasdan e Leigh Brackett. Ao mesmo tempo mais gracioso e melancólico do que seu antecessor, Kershner realça o humor pensativo da tragédia iminente com uma série de mundos inóspitos (viajamos da paisagem gélida de Hoth ao pântano de Dagobah e a uma cidade estéril e elegante nas nuvens). Bespin, a Cidade das Nuvens, a mais impressionante de todas as arenas de Star Wars, é um belo exterior com um coração sombrio. O filme culmina em um turbilhão de intensidade emocional e na máquina infernal da câmara de congelamento de carbono. Com a trilha sonora de tirar o fôlego de John Williams e a iluminação infernal vermelho-escura (os personagens chegaram ao Inferno - sendo este o "segundo dia" da trilogia), toda a sensação é de uma ópera wagneriana: sombria e épica.
Depois, há o confronto devastador entre Luke e Vader. Coreografado com maestria, o duelo culmina em um fino pórtico
projetando-se sobre as vastas profundezas que são o núcleo oco da Cidade das Nuvens. Magnificamente visualizado, o vertiginoso terror vertiginoso do momento encapsulando a desorientação e o horror de Luke na revelação de paternalismo de Vader. Significativamente, Luke escolhe a morte ao invés da mão estendida do lado negro e eventualmente renasce como um Jedi.
Mas o Ato 2 nunca é consumido pela escuridão. Há comédia: C-3PO ainda é exagerado como o coro de Shakespeare; Solo racha mais sábio do que nunca e nova habilidade de Yoda de ir direto ao ponto por meio do equivalente sintático de Spaghetti Junction ("Não! Tente não. Faça ... ou não. Não há tentativa.") É puro deleite. E com efeito, ele oferece maravilhas inesquecíveis, embora às vezes impraticáveis: os impressionantes AT-ATs marchando na base rebelde em Hoth, cuja marcha oscilante foi modelada em elefantes, ou Solo pilotando o Milênio Falcon direto para um campo de asteróides.
É no nível psicológico, porém, que o Império realmente vai além de seus irmãos. Em Dagobah, onde Luke é ensinado na filosofia Jedi pelo futuro ícone de borracha Yoda, a noção da Força se transforma da simples divisão bom / mau de Guerra nas Estrelas em um mar de ambigüidade moral. Luke deve lutar contra os impulsos de raiva e emoção para encontrar o verdadeiro caminho (um fator que deixou muito de The Phantom Menace tão mole - os personagens Jedi eram, por definição, nada empolgantes). Na sequência mais complexa do filme (e provavelmente da série), Luke desce em um útero de sonho metafórico, uma representação de seus medos não reconhecidos. Aqui, profeticamente, ele confronta Darth Vader e descobre seu próprio rosto sob a máscara. Isso é coisa sombria, muito além de robôs e cavaleiros engraçados no espaço.
A Empire dispensou o passe insuficiente de Return Of The Jedi para hospital. Havia muito a resolver (o maldito universo inteiro a ser salvo antes do chá), e estávamos tão entusiasmados com o Império que ursos de pelúcia em guerra eram inevitavelmente banais.