Durante a primavera de 2019, no intervalo entre dois lançamentos titânicos, Ariana Grande postou seu cérebro no Instagram. A imagem era de uma varredura e mostrava regiões de sua mente iluminadas pelos efeitos do PTSD, o distúrbio revelado de forma clara e capturada. “É por isso que o cabelo dela é tão grande”, ela brincou, referindo-se a uma frase de Meninas Malvadas , “está cheio de trauma”. A graça com que Grande navegou pelos horrores - a capacidade de nomear seu impacto e direcionar-se para a cura, para fazer uma música de destaque sobre um ataque de pânico - tornou-se fundamental para sua música. Adoçante deslumbrou porque sua alegria era desafiadora. obrigado, em seguida, passou por fases de alegria e tristeza, passando da bravata do champanhe rosa para confissões austeras.Positions , seu terceiro álbum em dois anos, busca a paz. Ele traça o trabalho silencioso de se recompor, o terror de reaprender a confiar. “Todos aqueles demônios me ajudam a ver a merda de maneira diferente”, ela canta 20 segundos no álbum, “então não fique triste por mim”. Essa declaração abre caminho para alguns dos momentos mais bobos do disco; também funciona como uma espécie de tese.
A vertigem que impulsiona o álbum também aumenta sua tensão. Ela está apaixonada e com medo disso, e o frenesi de um novo romance anima o contraste. "Apenas me dê esses bebês!" ela grita em “34 + 35”, uma faixa construída em torno de uma piada quase sutil até os segundos finais. (“Isso significa que estou tentando fazer 69 com você”, ela cantarola. “Não me diga.”) Uma série de músicas sexuais furiosas - a faixa-título, “meu cabelo”, “desagradável” - envolvem suas harmonias em sintetizadores nebulosos. Em "exatamente como mágica", ela tica fora de seu calendário: reuniões, meditações, "ler a porra de um livro", manifestação ardente. A música é ao mesmo tempo piscante e não, uma sequência do "sucesso" do adoçante que brilha por trás das batidas de bateria. Mas então ela canta sobre escrever “cartas de amor ao céu” e os instrumentos se dissolvem. A música se acalma por um momento, e a gravidade do que ela disse afunda.
A dor se esgueira em cima de você e nas posições, é tecido na tentativa de Grande de processar o amor. Musicalmente e espiritualmente, muito do álbum se baseia em "ghostin", uma faixa delicada e pulsante de thank u, a seguir sobre como navegar em um amor perdido com um novo parceiro. “Embora eu preferisse que ele estivesse aqui / Não quero isso vivendo em sua cabeça”, ela cantou então, antes de mergulhar no refrão parecido com um mantra: “Vamos superar isso, vamos superar isso”. No novo registro, a conclusão esperançosa é menos imediata. Você a ouve lutando pelo controle, perguntando em vez de responder. A impressionante “rede de segurança” auxiliada por Ty Dolla $ ign interroga e negocia com medo: “Não sei se devo lutar ou voar”, ela canta, a linguagem fisiológica definida em suspiros constantes e sombrios. “Será que algum dia voltarei a amar da mesma forma?” ela chora em “fora da mesa”, uma balada melosa com The Weeknd. “Será que devo ficar de fora e esperar pela próxima vida?” A música floresce sobre fios de cordas e bateria pesada e inebriante, como um artefato de suas mixtapes da Trilogia. "Vou esperar por você", ele canta, "Mesmo que pareça que sempre serei o número dois para alguém que você não pode segurar mais." Em “seis e meia”, as harmonias sedosas de Grande deslizam indefinidamente para perguntar: “Você está para baixo? Qual é? ”, Mas a letra que o enquadra revela o peso da questão. “Eu sei que essa merda é meio pesada,” ela murmura, se perguntando se sua amante está equipada para apoiá-la, e se ela está pronta para perguntar. ”As harmonias sedosas de Grande deslizam indefinidamente para perguntar:“ Você está para baixo? Qual é? ”, Mas a letra que o enquadra revela o peso da questão. “Eu sei que essa merda é meio pesada,” ela murmura, se perguntando se sua amante está equipada para apoiá-la, e se ela está pronta para perguntar. ”As harmonias sedosas de Grande deslizam indefinidamente para perguntar:“ Você está para baixo? Qual é? ”, Mas a letra que o enquadra revela o peso da questão. “Eu sei que essa merda é meio pesada,” ela murmura, se perguntando se sua amante está equipada para apoiá-la, e se ela está pronta para perguntar.
Muitas dessas canções resultam da hesitação, da rejeição de riscos ou da articulação de seus custos, e sua produção é bastante elegante e silenciosa. Os floreios vivem nas transições entre as faixas - a explosão orquestral eque da Broadway no final de "cale a boca", os sintetizadores borbulhantes que fecham o "óbvio". A voz de Grande permanece aninhada em um balanço ofegante, ocasionalmente estendendo-se em uma cadência adjacente ao rap. Se essas músicas não têm o poder de adesão de suas baladas de estádio, ainda há dimensão para seus devaneios vidrados. (“Lado oeste” em particular é um destaque discreto e fervilhante.) Em qualquer outro ano, “motivo” poderia ter sido escrito como um banger de quebrar a internet (Murda Beatz! Doja Cat!), Mas aqui está piscando e silencioso. Posiçõessofre um pouco com sua precisão higienizada, com a forma como harmonias escorregadias se enrolam em exoesqueletos de tambor-armadilha; você se pergunta como a faixa-título soaria se a presença de London on da Track fosse realmente sentida, em vez de um fato divertido para os créditos.
Mas talvez este não seja o lugar para isso. Positions não amplia o som de Grande como seus últimos álbuns, e não é impulsionado por um hino heróico, como “sem lágrimas para chorar”, ou guiado por uma missão específica, como “obrigado, próximo” honrou sua história de relacionamento. O registro ressoa em parte porque não elimina grandes declarações de viver com traumas; ele se estreita no caminho vacilante de implorar a si mesmo, de implorar e negociar para a cura. “Eu quero confiar em mim do jeito que você confia em mim”, Grande canta em “pov”, sua voz latejante e crua. Esta é a raiz de todas as canções de amor em Positions , a dor na essência do álbum. É o desejo de sentir uma dor tangível e fazer algo com ela, de se sentir seguro - de novo, finalmente - em sua própria cabeça.