Nos últimos 15 anos, Marissa Paternoster fez seu nome como a força motriz por trás da banda de rock de Nova Jersey Screaming Females e, ocasionalmente, sob o apelido solo de Noun . A musicista de 35 anos é tão ágil quanto imprudente ao empunhar sua fiel guitarra G&L, e sua forma de tocar vai desde riffs de rock clássico anunciados até o tipo de retalhamento devedor do punk que provoca bolhas. Esse talento desenfreado, no entanto, não é o foco do Peace Meter . Em seu álbum solo de estreia com seu próprio nome, Paternoster reforça o outro instrumento principal que costuma ser deixado nas sombras: sua voz.
Quando confrontada com uma turnê cancelada no início da pandemia, Paternoster se escondeu na casa de sua avó sozinha e enviou o esqueleto de uma canção para o guitarrista Andy Gibbs do Thou na esperança de desenvolver novas idéias. Essa troca digital se transformou em uma colaboração regular de longa distância e, ao longo de vários meses, incluiu dois outros músicos: Shanna Polley de Snakeskin nos vocais de apoio e Kate Wakefield de Lung no violoncelo. Durante grande parte de sua carreira, a marca registrada de Paternoster tem sido um trinado gutural que beira um sinal de alerta, como o silvo de uma cascavel antes de atacar sua presa, que se encaixa em canções punk whiplash e faixas pop-punk agitadas . No medidor de paz, no entanto, ela suaviza sua voz e a força com que canta. Longos vibratos ondulam e incham, e quanto mais ela os alonga, mais suaves eles se tornam.
O abridor do álbum “White Dove” apresenta essa evolução em pouco mais de quatro minutos. Enquanto um bumbo constante bate à distância, Paternoster canta sobre as penas de uma pomba branca ensopadas de sangue e deixa as vogais balançarem ao saírem de sua boca. A cada repetição do refrão, ela arredonda as bordas de seu vibrato até que se torne um ciclo meditativo calmante. Em outro lugar, ela usa synth pop minimalista dos anos 1980 como base para harmonias vocais melancólicas sobre um relacionamento fraturado ("I Lost You") e desenha sua melodia de coro com riffs que descem como melaço ("Sore"). Embora haja flashes de suas composições adjacentes ao rock usual, como no ágil single de indie-rock “Black Hole”, Paternoster frequentemente opta por substituir seus solos de guitarra por murmúrios vocais suaves.
Se o Peace Meter em geral serve como uma reintrodução, então “Balance Beam” funciona como a entrada de tirar o fôlego de Paternoster no salão de gala. Subjugada e elegante, as camadas de baladas despojadas tocam o violão acústico com violoncelo assustador e harmonias vocais delicadas. Sua entrega vocal lembra Grouper , e seu tom é exuberante e suave, enquanto brilhante o suficiente para cortar o drone nebuloso. A música posiciona sua voz como um instrumento meditativo, mais adequado para ecoar em teatros chiques do que despertar os fãs em locais encharcados de suor. É o surpreendente pilar de uma coleção definida por suas belas performances vocais e ritmo descontraído. O efeito emocional soa tão alto quanto seu trabalho mais pesado, e prova que Paternoster é muito mais do que suas seis cordas.