Cerca de 30 minutos após o início de seu novo filme concerto, Blackalachia , Moses Sumney decola no ar. Ele está cantando “Plastic” enquanto flutua a alguns metros do chão, uma figura solitária e leve contra o céu ao anoitecer. Então, no meio da música, as cordas que o seguram de repente se tornam visíveis, como se estivéssemos capturando cenas dos bastidores de um set de filmagem. "Minhas asas são feitas", sussurra Sumney, "e eu também".
É um efeito estonteante, que expõe as estruturas que constituem nossa auto-apresentação - as coisas que mostramos, as coisas que não mostramos. De certa forma, a cena parece uma continuação natural dos temas que Sumney explorou em seu álbum mais recente, grae 2020 : Masculinidade, gênero, raça, a multiplicidade de identidades que compõem quem somos e como somos vistos pelo mundo.
Sumney há muito luta contra a imagem e a percepção. Sobrecarregado e distraído pelo que descreveu como um “ culto à personalidade ” vinculado ao artista, ele deixou Los Angeles em 2017 e se refugiou em Asheville, na Carolina do Norte. Ele foi atraído pelo ambiente natural da cidade - a floresta, o céu, os pássaros - e Live From Blackalachia nasceu dessa casa recém-descoberta. Durante dois dias no verão de 2020, Sumney e uma banda de sete peças gravadas 13 canções retiradas de grae e 2017 do Aromanticism vivem nas montanhas Blue Ridge, uma hora fora Asheville. Transportada para Blackalachia e longe do contexto social, a música nos encontra de braços abertos.
Tão extensos quanto seus arredores, as apresentações ao vivo são mais longas do que suas contrapartes de estúdio. As mudanças às vezes são mínimas: uma nota é mantida por mais tempo, uma melodia pronunciada mais lentamente, um interlúdio instrumental esticado e tecido como uma trepadeira. “Bless Me”, a faixa mais longa do álbum, estende-se por oito minutos enquanto Sumney faz um freestyles fora do vocal operístico, brincando com a restrição e a estrutura. Em “Doomed”, a adição dos saxofones de Serena Wiley e Brian Horton e do trombone de Derrick Johnson adiciona uma sensibilidade cósmica de jazz arrebatadora. No filme companheiro, Sumney está deitado na grama, girando e girando, acenado pelo movimento sinuoso e orgânico da música. Em sua forma mais indulgente, as tomadas ao vivo fazem as versões de estúdio parecerem domesticadas em comparação.
Talvez o aspecto mais notável de Live From Blackalachia seja como cada artista é não diluído, mesmo com essa duração. Sem suas harmonias vocais características, Sumney soa mais sozinho do que nunca. “In Bloom (in the woods)”, a reimaginação mais radical, reduz a produção sinfônica do original aos elementos básicos das cordas: um violoncelo pulsa sob a voz de Sumney; um violino depenado solitário evolui para arcos frenéticos. O primeiro terço de uma versão recém-dinâmica de “Me in 20 Years” acaba com muitos dos floreios da produção e camadas vocais em favor de uma sensualidade singular e lenta. Quando a música começa no refrão, é como raios de sol em seus olhos.
Mas Sumney também recebeu a companhia de uma nova empresa: os grilos cantam no fundo; o vento zumbe nas árvores. Situado no topo de um solo que respira, o toque maximalista de uma música como “Virility” é imbuído de energia terrena. Seu coração selvagem sobe e desce em um rugido estrondoso, como se o solo abaixo estivesse tremendo. Live From Blackalachia tem apenas uma faixa recém-escrita, um interlúdio intitulado “Space Nation Race Place”. Quando aparece no filme, Sumney fica nu em uma banheira no meio de um campo, com o corpo enfeitado com flores de laranja. À medida que a câmera se afasta, ele fica cada vez menor, eventualmente substituído por uma cena de árvores passando, como se fossem a mesma coisa. “Eu precisava de um espaço para articular minha própria solidão, não em nível de estado, ou nação, ou raça, ou lugar”, ele recita. DentroBlackalachia , seu isolamento se torna um meio de liberdade e conexão - um sentimento oceânico tão profuso e exuberante que nos convida a entrar. Quando o interlúdio termina, a câmera se acomoda entre os arbustos, Wiley emerge da floresta com seu sax e as primeiras notas de “Cor” deriva como uma saudação.