Em 1969, o sonho estava terminando. Desde a sua chegada no início dos anos 60 como um hipnotizante quarteto de crianças sábias inspiradas em Elvis e Everlys, os Beatles subiram de nível contínua e espetacularmente: de dominadores das paradas prolíficas e animadas na Inglaterra às amadas exportações de Liverpool conquistando a América, e superestrelas da cultura espreitando de forma subversiva nas páginas de revistas adolescentes, a pioneiros psicodélicos que mudaram a sociedade e astronautas de vanguarda. Tudo parecia ordenado por magia. A corrida entre Please Please Me ( 1963 ) e The Beatles ( 1968) (conhecidos coloquialmente como White Album) continua a ser difícil, tanto em amplitude quanto em brilho. Mas todas as coisas devem passar. E em 1969, os Beatles mal eram funcionais.
O problema era basicamente tudo. Sua fama era tamanha que mesmo tendo implorado para sair em turnê três anos antes, eles permaneceram muito conhecidos para andar confortavelmente em qualquer rua. Eles tinham problemas legais e a Apple - a utópica empresa de multimídia que fundaram recentemente - estava rapidamente se transformando em um desastre insustentável. Em 1967, seu querido empresário de longa data Brian Epstein morreu de overdose, uma baixa da incessante panela de pressão da Beatlemania. As sessões de quatro meses para o Álbum Branco testaram os relacionamentos entre os Fabs e encorajaram cada um deles a buscar as possibilidades do que poderia ser realizado sozinho. E ainda, contra o que parece ser o bom senso, os Beatles se reuniram novamente apenas 10 semanas depois, em janeiro, com a intenção de encontrar uma maneira de se superar novamente.
Para uma banda de rock em 1969, “voltar” estava na moda. Seguindo a rejeição autoconsciente de Bob Dylan da pompa psicodélica John Wesley Harding e o tradicionalismo magistral dos dois primeiros lançamentos da banda, o movimento moderno foi um retorno ao básico. Paul McCartney, o autodenominado solucionador de problemas dos Beatles, viu nessa tendência uma oportunidade de abordar uma questão criativa enquanto explorava uma possibilidade comercial. Avisado por Dylan, the Band e pelas raízes dos Rolling Stones, a obra-prima de 68 Beggars Banquet, McCartney sugeriu que eles tentassem uma abordagem simplificada e informal, uma que os reconectasse musicalmente um ao outro e restabelecesse a boa fé de sua banda de operários.
Não era uma ideia horrível, mas não era bem viável. Os Beatles eram simplesmente muito grandes para fazer qualquer coisa em uma escala remotamente pequena e logo o projeto se transformou em um documentário que deveria preceder sua primeira apresentação ao vivo em três anos. Considerou-se seriamente a realização do concerto nas ruínas de um anfiteatro romano na Tunísia - não exatamente o que você chamaria de modesto. Eles finalmente decidiram sobre o plano mais prático, mas ainda extenuante, de três semanas de ensaios filmados e, em seguida, um concerto no telhado da Apple Corps em 3 Savile Row em Londres. Mesmo sem a viagem para a África, o briefing ainda não era razoável: escreva e grave um novo álbum na frente de câmeras em movimento e, em seguida, acelere seus golpes ao vivo para uma apresentação que será vista por milhões.
As sessões começaram no estúdio do Twickenham Studios no sudoeste de Londres, um espaço arejado e sem vibração, nada parecido com o aconchegante Abbey Road, onde quase todas as suas maiores gravações aconteceram. As demandas da gravação do filme exigiam que a banda se reunisse em um horário de convocação das 10 horas, interrompendo o fluxo convencional da noite ao início da manhã. O atraso era um problema persistente. John Lennon, em particular, pareceu ficar chocado ao saber que algo como 10h da manhã existia.
Os dias em Twickenham foram tensos e não particularmente criativos para seus padrões estabelecidos. A briga que se tornou uma característica das sessões recentes atingiu novos níveis de hostilidade. George Harrison importunou McCartney sobre sua falta de espontaneidade. Paul reclamou do nível de preparação de todos. Ringo não conseguiu terminar “Octopus's Garden”. Se a ideia fosse deixar de lado as queixas e estabelecer um novo esprit-de-corps, o ambiente dificilmente poderia ter sido menos ideal. As sessões eventualmente migraram para o ambiente mais pacífico de seu próprio estúdio na sede da Apple. Lentamente, a banda começou a encontrar seu caminho e um LP começou a tomar forma. Tudo isso e muito mais é coberto em detalhes forenses no novo relançamento de cinco discos de Let It Be with the (Super Deluxe)apêndice, um acompanhamento para as próximas seis horas de re-imaginação de Peter Jackson do documentário original.
O tumultuoso resultado das sessões de Let It Be se reflete no miasma bizantino de versões do álbum que surgiram e continuam surgindo. A saber: o grupo inicialmente entregou dezenas de horas de material gravado ao engenheiro Glyn Johns, incumbindo-o de separar o joio do trigo e fornecer uma mistura adequada para o lançamento. Os resultados foram considerados insatisfatórios por Lennon, Harrison e Starr, que venceram McCartney na votação e entregaram as fitas a Phil Spector para remixar. Spector deu a muitas das canções o tratamento maximalista pelo qual era conhecido. McCartney odiava, mas essa foi a versão que foi lançada ao público pela primeira vez em 1970. McCartney acabou vencendo a discussão, de certa forma, conduzindo para comercializar o desespectorizado Let It Be ... Nakededição em 2003. É aqui que as coisas estavam mais ou menos até o novo box set, que agora inclui um terceiro mix do LP, dirigido pelo filho de George Martin , Giles, e um disco separado restaurando o mix de Glyn Johns de 1969 que a banda rejeitado inicialmente. Faça o que quiser, mas a própria noção de que ninguém pode aparentemente descobrir como Let It Be deve soar até hoje é importante para entender o quão confusa a banda estava no momento. Mexer constantemente desse tipo com o Revolver ou Rubber Soul seria equivalente a uma profanação.
A nova mistura de Giles Martin é um híbrido interessante das versões originais de Phil Spector e Let It Be ... Naked . Notavelmente, Martin toma a decisão de restaurar o tratamento fortemente orquestral de Spector de “The Long and Winding Road”, e a edição parece a correta: é uma faixa que sempre funcionou melhor como show tune camp do que como um porrete filosófico. Outras mudanças, como a combinação agressiva de microfones próximos de “Across the Universe”, não fornecem nenhuma melhoria em relação às versões existentes. A verdade sobre a manifestação de Let It Be em 2021 é que Martin e seu engenheiro Sam Okell também não decifraram o código. Ainda parece a coleção estranha, intermitentemente excitante e às vezes profundamente comovente de brinquedos desajustados que sempre foi.
As mixagens originais de Glyn Johns são certamente ásperas e prontas, tanto que você pode entender o nervosismo do grupo em lançá-las. Partes dele, como "Medley", soam como um precursor rag-tag para o louco Pussy Cats produzido por Harry Nilsson em 1974 por Lennon . Uma das primeiras tomadas de “Teddy Boy”, que mais tarde viria à tona no auto-intitulado debut solo de McCartney em 1970, aparece como anárquica e chapada como Dylan and the Band's Basement Tapes. Johns claramente tinha uma ideia mais estranha em mente para o que Let It Bepoderia ter sido, e suas mixagens originais são um caso convincente para sua visão. Distraídos, exaustos e travados em contratempos quando finalmente lançaram o LP, os Beatles aparentemente haviam esquecido o que estavam tentando fazer em primeiro lugar.
Atormentados pela incerteza, eles atrasaram o lançamento do álbum e optaram por começar um inteiramente diferente, gravando Abbey Road em fevereiro de 1969, apenas três semanas após as sessões de Let It Beconcluído. O concerto culminante no telhado foi um negócio tenso. Como os preparativos de som e iluminação estavam sendo feitos para a tarde do dia 30 de janeiro, a banda nem tinha certeza de que seguiria em frente. George estava de mau humor e Ringo não conseguia entender por que tudo isso importava. Por fim, John Lennon, afirmando-se como líder da banda talvez pela última vez, deu a última palavra: “Puta que pariu, vamos lá”. Eles passaram por 42 minutos de tomadas até que os policiais aparecessem e emitissem uma ordem de ruído. Foi descuidado e estranhamente perfeito. A primeira apresentação de "Don't Let Me Down", incluída no disco dois do novo box, está em uma pequena lista das melhores coisas que a banda já gravou.
Muito do material incluído nos discos extras - os ensaios, os outtakes e os jams - é desconfortável e fascinante. Você vê e ouve o futuro deles juntos e então o sente se esvaindo. Há uma pegada comovente em “All Things Must Pass” de Harrison, que se tornaria a faixa-título de seu clássico álbum solo, depois de ter sido considerada indigna de estar em um lançamento dos Beatles. Não admira que ele estivesse frustrado. Paul nos mostra os padrões de Abbey Road “Oh! Darling ”e“ She Came in Through the Bathroom Window ”, enquanto John mostra a polêmica rotineira“ Gimme Some Truth ”, que não surgiria até o LP Imagine, de 1971 . Até Ringo se esforça para abrir caminho através de uma tentativa tocante de "Octopus's Garden".
Nos anos que se seguiram, os Beatles se fragmentaram visceralmente, embora nunca fossem capazes de se separar. Ringo tocou em All Things Must Pass e na estreia solo de Lennon, Plastic Ono Band . Paul e John nutriram um animus público que fornecia uma camada fina de papel sobre o que era claramente a mágoa de dois irmãos separados. O LP Abbey Road finamente renderizado permitiu ao grupo colocar o sonho dos Beatles na cama com um floreio digno de fan-service. Let It Be foi um pouco antes de tudo isso, quando as emoções e as melodias eram muito cruas para serem encobertas.