Nos quatro anos desde seu inescapável blockbuster ÷ , ele se casou com sua namorada de infância e teve uma filha. Sheeran atingiu a idade madura de 30 e, embora ainda se delicie com a bebida ocasional no bro-tel , o cara está encarregado das fraldas e se orgulha disso . Todas essas grandes mudanças aparecem no último álbum de Sheeran, =, desde as primeiras palavras que saíram de sua boca. “Eu cresci, sou pai agora / Tudo mudou, mas ainda sou o mesmo de alguma forma”, ele declara dramaticamente nos segundos iniciais do álbum em “Tides”, um roqueiro de arena em ascensão sobre como a vida muda, como marés.
Então, quem é essa versão diferente-mas-não-realmente-de Sheeran, além de intransigentemente pesada? Para começar, ele abraçou totalmente os sintetizadores com os quais tem flertado desde o início de sua carreira. Durante a maior parte de =, o fiel violão de Sheeran está juntando poeira em algum lugar, abandonado em favor do pop e R & B-lite dos anos 1980, que atualmente é dominado pelo Weeknd. Dois anos depois de se envolver no dancehall com Justin Bieber e fazer rap ao lado de Eminem e 50 Cent, Sheeran decidiu subir nas paradas por conta própria mais uma vez, sem nenhum convidado. O single principal " Bad Habits " é uma cópia do Bronski Beatisso é tudo tarde da noite, luzes de néon e conversas vazias. Como sugerido por uma linha sinistra de sintetizador e um videoclipe vampírico , a coisa toda foi feita para ser um pouco assustadora, um pouco nervosa . Mas, apesar das presas de Sheeran, “Bad Habits” não tem mordida. É a mesma coisa com “Shivers”, uma música infelizmente cativante sobre dançar “até que a luz do sol rache” e não muito mais.
Ao longo da primeira década ou mais de sua carreira, Sheeran corajosamente interpretou o papel do maior idiota do pop, um oprimido que se autoproclamava que atraía mães e adolescentes. De vez em quando, ele tentava abrir um buraco na imagem desse cara legal passando as garras em um ex libertino, seu novo namorado lindo ou na indústria da música . Mas esse era o velho Ed. Em =, há uma fresta de esperança em todo relacionamento que azedou, e todas as fotos são reveladas em sépia. Ele se acomodou na zona de conforto das canções que assombrarão os casamentos por muitos anos, como "2step", em que ele canta "Two-steppin 'with the woman I love". Mesmo no seu estado mais apaixonado, Sheeran soa tão ameaçador quanto o pico de um merengue.
Mas, então, novamente, quem está ouvindo Ed Sheeran esperando por um pequeno choque de perigo? = não se aventura muito além da ideia de que o amor verdadeiro pode sobreviver a qualquer tempestade, que um abraço amoroso pode parar o tempo, que a felicidade pode ser restaurada com um único beijo. E = oferece muitas canções que farão alguém dizer “ai” enquanto espera para encher a receita na farmácia. Como “Tides” antes, “Love in Slow Motion” leva a física de seu título literalmente e tenta congelar uma visão de romance à luz de velas em âmbar. “Overpass Graffiti” é uma das músicas mais fortes do álbum, mas Sheeran se sabota com letras que parecem destinadas a uma foto de arquivo do Instagram: “Nunca vamos desaparecer como o graffiti no viaduto”. (Já ouviu falar de lavadora de alta pressão?)
Quando o menor sinal de conflito surge em = , ele é rapidamente afastado pela garantia de que isso também passará. “Leia minha mente, haverá altos e baixos / Mas não vai mudar nada entre você e eu”, ele canta em “Stop the Rain”, uma faixa otimista inspirado por um plágio em curso ação judicial . Mesmo uma aliança de casamento extraviada - perdida em algum lugar entre “nós fizemos amor no céu” e “dormimos demais e perdi a aurora boreal” - na melancólica “Collide” não é motivo para preocupação. Cada música faz o trabalho para você, o exemplo mais intrusivo é uma balada chamada “The Joker and the Queen” que leva as metáforas do jogo de cartas ao seu ponto de ruptura (“Quando eu dou fold, você vê o melhor em mim”).
Estas não são canções que convidam a uma escuta atenta. Além disso, quando você fazcomeçam a cavar abaixo da superfície, os gestos de Sheeran de suposta profundidade tornam-se visivelmente vazios. As mulheres, o tema mais frequente de sua música, são continuamente descritas como pouco mais do que partes do corpo às quais Sheeran deseja se apegar. A dependência de Sheeran em clichês é especialmente infeliz durante a segunda metade do álbum, que é onde ele colocou a maioria das canções sobre morte e paternidade. “Visiting Hours”, um tributo acústico ao falecido mentor de Sheeran, encontra o cantor desejando poder passar um tempo no céu e pedir alguns conselhos. É a única oportunidade de abordar algo sombrio com um senso de maturidade, raiva, qualquer coisa que mostre que ele realmente cresceu. Em vez disso, ele imagina a morte como uma criança faria, onde o céu é um lugar físico - com horário de visitas.
Depois disso, vem "Sandman", uma canção de ninar enjoativa para a filha de Sheeran que ficaria em casa em um álbum do Baby Einstein. Você gostaria de assistir alguém cantar uma canção íntima para seu filho por quatro minutos enquanto você fica lá e escuta? E você gostaria que essa pessoa lhe desse uma cópia dessa música para que você pudesse reproduzi-la no seu tempo? Essas são perguntas que certamente não foram examinadas em meio à névoa da mente de um novo pai. De qualquer forma, é desanimador que a perspectiva de Sheeran sobre a paternidade seja tão banal quanto tudo o mais sobre o qual ele escreve. O amor é para sempre, o paraíso é real, a festa nunca acaba. “Não é engraçado como as coisas mais simples da vida podem fazer um homem?” ele se maravilha com "First Times". Com certeza, Ed.