Desde a abertura para uma ovação de oito minutos no festival de cinema de Veneza em agosto, onde arrecadou o prêmio principal , a imagem das origens de Todd Phillips sobre o nascimento do nêmesis cacarejante de Batman se tornou o foco de uma reação moral, com os críticos usando palavras como “Tóxico”, “cínico” e “irresponsável” para descrever seu tom implacavelmente amargo (e supostamente glorificado). Que tais termos devam ser aplicados a um filme populista do diretor dos filmes Hangover talvez não seja surpreendente. Phillips já havia acertado o ouro ao apelar aos desejos mais básicos de seu público com o tipo de comédias grosseiras e niilistas que ele recentemente se queixou de terem sido mortas pela “cultura desperta”. Palhaço, que parece inspirar-se na mesma medida na escabrosa sátira da mídia de Martin Scorsese, O Rei da Comédia, e na história em quadrinhos de Alan Moore e Brian Bolland, Batman: The Killing Joke , tem uma visão de mundo igualmente dispéptica, cheia de personagens bêbados em um coquetel destrutivo de autocentradas enfurecidas piedade e autogratificação, o último condescendeu com um desrespeito obliterante pelas consequências. A diferença é que desta vez ninguém está rindo.
Assim como Heath Ledger venceu o Oscar em O Cavaleiro das Trevas , o Coringa tem um ás na forma do retrato físico hipnotizante de Joaquin Phoenix de um homem que seria rei. Reduzido a um estado esquelético (pense em Christian Bale em The Machinist , mas pior) por uma dieta de nicotina e dor, Arthur Fleck de Phoenix é um pesadelo tragicômico, um palhaço girando de signos sitiado que sofre de uma condição médica que transforma seus gritos internos em gargalhadas. Intimidado, abusado e cada vez mais enfurecido, Arthur mora com sua mãe, Penny (Frances Conroy), em Gotham, uma cidade contaminada por greves de lixo e invadida por ratos mutantes. Ele sonha em se tornar um comediante, mas não tem ideia do que as outras pessoas acham “engraçado” - uma combinação letal.
Enquanto Gotham apodrece, Arthur ferve, lambendo suas feridas enquanto cola fotos pornográficas em seu diário e livro de piadas. “Sou só eu ou está ficando mais louco lá fora?” ele pergunta ao seu menosprezado profissional de saúde (cortes de gato gordo estão acabando com os programas de cuidado na comunidade), soando mais como o filho ilegítimo de Travis Bickle todos os dias. Enquanto isso, smarmy anfitrião talkshow de Robert De Niro Murray Franklin pisca seu sorriso parede de dentes na TV, lembrando-nos tudo o que O Rei da Comédia ‘s Rupert Pupkin poderia ter se tornado depois de roubar a coroa de Jerry Langford, enquanto uma nação assistiu.
O fantasma de Pupkin paira como um espectro pútrido sobre o Coringa , desde os sonhos fantásticos de Arthur sobre o estrelato até os temas enjoativos da narrativa sobre a mídia transformando vilões em heróis em tempos incertos. Quando o rico Thomas Wayne (Brett Cullen) chama as massas empobrecidas de Gotham de "palhaços", suas palavras ecoam em inúmeras telas de TV, fornecendo uma máscara no estilo V de Vingança para manifestantes rebeldes carregando cartazes "Mate os ricos". Enquanto isso, a trilha sonora brilhantemente taciturna de Hildur Guðnadóttir parece latejar nas calçadas dessas ruas mesquinhas, cheias de cordas graves sinistras e rugidos graves à espreita - vozes carregadas de desgraça profetizando a guerra.
Através desta paisagem desolada dança o homem solitário de Phoenix, trilhando um caminho da vitimização à vingança anteriormente trilhado por todos, de Charles Bronson em Death Wish a Michael Douglas em Falling Down . No entanto, enquanto o estranhamente adorável Coringa de Jack Nicholson pode ter se descrito como “o primeiro artista homicida totalmente funcional do mundo” em Batman de Tim Burton , Arthur de Phoenix é simplesmente um narcisista patológico desesperado para se ver de volta ao mundo.
Como Pupkin, ele anseia por adoração imerecida e obtém o mesmo burburinho de validação da violência que disparou o monstro titular de Michael Rooker em Henry: Portrait of a Serial Killer . Seja perseguindo sua vizinha mãe solteira Sophie (Zazie Beetz), esfaqueando um ex-colega no pescoço ou se empinando obscenamente ao som do Rock & Roll Parte 2 de Gary Glitter (sutileza nunca fez parte da paleta de Phillips), Arthur dificilmente é um figura simpática. Em vez disso, ele é lamentável - uma distinção fundamental.
Visualmente, Joker tem um toque retro estudado, desde o logotipo da Warner de 1972 projetado por Saul Bass que abre a imagem até as lentes longas usadas pelo cinegrafista Lawrence Sher, focando repetidamente em rostos parcialmente obscurecidos por figuras indistintas em primeiro plano, como se o filme estivesse espiando ombro de alguém, espionando seu assunto. Há acenos maliciosos para textos importantes dos anos 1970, como Sidney Lumet's Network , ao lado de marquises de cinema anunciando lançamentos do início dos anos 80, como Blow Out e Zorro, the Gay Blade . Também temos uma sequência estendida explicitamente representada contra uma exibição revival do clássico Modern Times de Chaplin de 1936 . Como eu disse, sutileza não é o ponto forte de Phillips.
O que ele tem é olho para um local bem escolhido, ouvido para uma linha de diálogo provocante e um dedo no pulso de entretenimento muito comercializável e confrontador (embora também “cínico”). Adicione a isso uma performance central incendiária de Phoenix e Joker parece destinada a rir por último.