O Queen já existe há mais tempo como banda sem Freddie Mercury do que com ele. Mercury morreu em 24 de novembro de 1991, 20 anos depois de se juntar ao guitarrista Brian May e ao baterista Roger Taylor. May e Taylor mantiveram a marca Queen viva por mais de um quarto de século desde então, até mesmo dispensando o baixista John Deacon em 1997, ou depois que ficou claro que a reunião foi inspirada pela gravação ao som das faixas vocais não utilizadas de Mercury para Made in Heaven de 1995 não foi uma fase passageira. O Queen fez turnê com substitutos de Mercury, do ex-vocalista do Free and Bad Company, Paul Rodgers (essencialmente, a antítese de Mercury) ao emulador de Mercury e vice-campeão do “American Idol” Adam Lambert. Na ausência de outro álbum de estúdio, eles lançaram lançamentos de arquivos, tentando celebrar a música de Mercury enquanto continuavam sem ele. Durante sua vida, Mercury viu o lançamento de apenas duas compilações do Queen; desde então, houve pelo menos uma dúzia. Aqui está outra - a trilha sonora essencialmente estranha de Bohemian Rhapsody .
A tensão de Queen entre o passado sempre presente e o presente real fornece a chave para os problemas em torno da realização da nova Rapsódia Boêmia , posicionada como um filme ficcional sobre a história de Queen, mas amplamente entendido como um filme biográfico de Mercúrio. Depois de ser escalado como Mercury, Sacha Baron Cohen desistiu do projeto após três anos de desenvolvimento. Ele alegou que os membros sobreviventes do Queen desejavam purificar uma história muitas vezes sinistra e que o plano exigia que o cantor morresse no meio do filme, para que o filme se tornasse o retrato de uma banda que "continua cada vez mais forte".
O Queen negou a contenção de Cohen, mas a anedota cristaliza o problema inerente à banda depois de Mercury, de qualquer maneira: eles ainda estão negociando as glórias que conquistaram com o falecido cantor, vivendo para sempre em sua sombra. Sempre que os apostadores se apresentavam para uma apresentação, eles estavam prestando homenagem aos falecidos com seus companheiros fiéis. Sempre que os fãs compravam um álbum ao vivo (seis apenas entre 2004 e 2016), as gravações funcionavam como um substituto para nunca ser capaz de ver Mercury em concerto. Sempre que os fiéis compravam um box set (novamente, cinco desde 1992, mais quatro volumes da coleção de solteiros), eles estavam revivendo memórias da primeira vez que se apaixonaram por um LP real do Queen. Por décadas, ser um fã atual do Queen significou aceitar que os dias de glória do grupo efetivamente terminaram com a morte de Mercury.
Como filme e trilha sonora, Bohemian Rhapsody revela que até o Queen abandonou a noção de que eles existem fora da atração gravitacional de Mercúrio. O pivô fica claro com a decisão de encerrar a narrativa do filme quando o Queen alcançou seu último triunfo internacional - quando eles roubaram o show no Live Aid em 1985. Ao terminar com essa batida emocional, o filme evita a confusão de retratar um bando de sobreviventes continuando ano após ano, alcançando um equilíbrio perfeitamente honrado, mas dramaticamente maçante. Isso significa que a trilha sonora também contém porções daquela performance estelar do Live Aid, aquela que o Queen digno de nota não tinha feito antes para o disco. Seu poder naquele momento se devia, em grande parte, ao fato de eles estarem tocando para uma multidão cativada em sua cidade natal, Londres, e não nos Estados Unidos, onde eram considerados antiquados em 1985 .
Como Bohemian Rhapsody é uma trilha sonora direcionada a um grande público, não um lançamento de arquivo adequado para colecionadores, nem toda a apresentação do Live Aid está aqui; “Crazy Little Thing Called Love” e “We Will Rock You” estão faltando. As omissões ressaltam o quão supérflua é a Rapsódia Boêmia . Isso não é um desprezo em relação ao material de origem, que equilibra padrões como “Another One Bites the Dust” e “Under Pressure” com mais alguns cortes ao vivo inéditos e um punhado de faixas montadas para o filme. Mas apenas uma dessas surpresas: “Doing All Right”é ressuscitado da banda Smile, May e Taylor antes de se relacionarem com Mercury. O cantor original do Smile, Tim Staffell, lidera esta regravação, uma minissuite que revive o ambiente descontraído dos anos 1970, completo com harmonias hippie e uma seção intermediária pastoral que culmina em headbanging. É o antigo Zeppelin em miniatura.
Os favoritos familiares obtêm alguns contornos cinematográficos nesta sequência. O álbum abre com uma abordagem atrevida da “ 20th Century Fox Fanfare ” com o característico fuzz de maio e termina com as chamadas duplas de “Don't Stop Me Now” e “The Show Must Go On”. Mas depois de um quarto de século gasto reciclando um catálogo repetidas vezes, essas tentativas de talento não resultam em um toque especial. A certa altura, tudo o que poderia ser dito sobre o Queen já foi dito. Talvez esse ponto seja agora. Nem mesmo um filme impactante pode mudar esse fato frio de pedra.