Um apelo para histórias de universos alternativos como os dois universos Ultimate é a capacidade de transformar continuidade e expectativas em armas. A tradição estabelecida se torna alimento para ideias originais, seja uma atualização natural devido a tempos de mudança ou uma convenção contra a qual se opor fazendo uma oscilação polar. O melhor cenário é uma mistura de ambos, em que algo novo logicamente vem do antigo, mas dois passos para a esquerda. Um livro como Ultimate X-Men de Peach Momoko pode ser a melhor realização dessa dualidade, atingindo o original e estabelecendo uma nova forma distinta e cativante.
Ultimate X-Men #5 – escrito e ilustrado por Peach Momoko com adaptação de roteiro por Zack Davisson e letras por Travis Lanham da VC – oferece mais respostas (e ainda mais perguntas) sobre a natureza dos mutantes neste universo. Após a revelação nas redes sociais dos poderes de Hi-chan para o mundo, ela e Maystorm procuram Nico Minoru para obter respostas sobre a estranheza ao redor delas. Nico é mais uma mágica amadora do que os sussurros na escola indicavam, o que se manifesta na surpresa de sua herança de lupa canalizando magia mais séria.
O principal objetivo da questão é a explicação de que o Homo Superior funciona como um culto que acredita na superioridade genética e que eles usam magia de sangue para ativar seus poderes. Em vez de a magia servir como uma fonte de poder, ela age como um catalisador para habilidade, como foi o caso de Maystorm e muitos outros. Junto com essa informação durante a adivinhação de Nico está outra pequena criatura sombria, aparentemente enviada como um impedimento para impedir que as meninas descubram a verdadeira identidade do inimigo.
Do outro lado da história, Surge (que foi apresentado na última edição) tem uma possível conexão com a pessoa sob as sombras, um garoto mais redondo que afirma ser um antigo colega de classe de Hi-chan. A edição termina com a sugestão desses grupos convergindo em breve, conforme a primeira equipe X-Men começa a tomar forma.
O roteiro de Momoko entrega as informações em um ritmo rápido, usando a estrutura da questão da exposição como uma forma de acelerar o ritmo da trama. Mesmo quando uma conversa e alguns cortes preenchem as páginas da história, ela se move em uma velocidade alucinante, infundindo medo em ter mais conhecimento. Em uma história típica, a falta de conhecimento ou a falta de clareza são usadas para criar terror diante do desconhecido. Ao utilizar essa estrutura reversa de narrativa, Momoko estabelece a base para as mudanças na continuidade.
Distorcer a ideia do Homo Superior em um culto de longa data é uma reviravolta inspirada que fala sobre o volume da história neste universo, ao mesmo tempo em que oferece algo original. Será fascinante ver onde Magneto ou Apocalipse se encaixam neste universo, já que esta interpretação do gene X parece algo que eles poderiam ter propagado de suas caracterizações iniciais. A história de fundo também cria uma base interessante na magia, conectando mutantes com algo quase primordial em vez de muito atual (a era atômica nos quadrinhos originais e, em seguida, a genética no primeiro universo Ultimate). Em qualquer caso, essa decisão parece a reinvenção radical que evoca um espírito semelhante aos balanços feitos em Krakoa, embora seja totalmente diferente dele.
Em meio a toda a construção do mundo, Momoko também avança o mistério dos seres das sombras , sugerindo sua origem em uma fonte humana (ou mutante? mágica?). A troca entre Surge e o garoto misterioso faz pouco para lançar luz sobre seu eu das sombras, mas permanece na tensão de suas dicas para o enredo maior. Há uma cena espelhada de Hi-chan conversando com o ser das sombras, operando em um comprimento de onda semelhante de apenas abordar algo mais profundo, desvendando os fios entre esses personagens. É o reflexo de nível micro das estratégias narrativas para o macro sendo usado no estabelecimento da continuidade maior. No caso micro, ver a troca de motivos e desejos nebulosos funciona como um definidor de humor que se equilibra bem com as sequências de exposição direta.
Entre essas duas cenas específicas, Momoko faz uma forte distinção visual tanto nas composições quanto nas paletas. Durante a conversa entre Hi-chan e as sombras, o livro adota uma abordagem mais abstrata para o espaço físico, curvando-o em um espaço mais aberto. As figuras se estendem pelos painéis, usando molduras e calhas como assentos e lugares para descansar enquanto fluem para expressões faciais e renderizações mais abstratas. Momoko então veste a sequência em tons de cinza para criar uma atmosfera suave com toques de cores marcantes como vermelho sangue. Essa sequência termina com um rosto abstrato no centro do painel, lodo sombrio escorrendo do painel para ele, antes de ser sacudido de volta à realidade no terço inferior. É uma sequência impressionante que ilustra a veia interativa que o horror mágico e atmosférico permite na edição.
Por outro lado, a conversa entre Surge e o garoto assustador é o oposto visualmente, mesmo que transmita algumas batidas narrativas semelhantes. Nessa sequência, Momoko entrega um layout muito convencional de painéis mais apertados e rígidos, até mesmo usando uma grade de oito painéis em uma página. Há alguma formalidade entre os personagens falando, mas o relacionamento parece muito mais conciso, pois os dois personagens são contidos em um nível social. Eles não são amigos, mas dois estranhos na órbita um do outro como estranhos. A grade e os painéis distintos funcionam como linhas e espaços entre essas duas pessoas. Até mesmo a paleta de cores, que é construída em torno de azul brilhante nebuloso e branco concreto lavado, evoca uma sensação de distanciamento e separação no nível emocional.
Contrastes e comparações preenchem as páginas de Ultimate X-Men #5, enquanto Momoko revela mais informações sobre o universo mutante mais amplo e a possível conexão de Hi-chan com o ser das sombras. Ao distorcer essas conversas em duas batidas interligadas, mas visualmente distintas, Momoko prepara o caminho para estabelecer a reviravolta Ultimate na tradição mutante. Esta edição, e a série em tamanho maior, apresenta um caso convincente para remixar e retrabalhar o material de origem com uma nova voz/estilo. Para criar algo realmente novo, um pouco de honra e quebra de expectativas são necessárias em partes iguais, e Momoko tem ambos de sobra.