Hellblade: Senua’s Sacrifice não precisava de uma sequência. Tinha uma história clara para contar, e a contou bem com uma execução artística (e diplomática) de seus temas de saúde mental e uma conclusão forte. Mas Senua’s Saga: Hellblade II constrói um ótimo caso para si mesmo ao usar o crescimento da guerreira titular para ajudar não apenas a si mesma, mas, pela primeira vez, outros ao seu redor, iluminando-a com uma nova luz fascinante. Jogabilidade refinada e uma apresentação de cair o queixo tornam o segundo ano mais totalmente satisfatório.
Desde a conclusão do primeiro jogo, Senua está um pouco mais velha, um pouco mais sábia e tem mais confiança em si mesma. Embora as vozes induzidas por psicose em sua cabeça ainda salpiquem todos os seus pensamentos (fones de ouvido são altamente recomendados devido ao fantástico e eficaz áudio 3D), ela as abraçou e aceitou amplamente. Desta vez, as vozes influenciam menos diretamente na jogabilidade e são amplamente usadas como um floreio eficaz de narrativa: manifestações audíveis de seus pensamentos e ansiedades mais íntimos.
A jornada de Senua a leva a uma nova terra para acabar com os traficantes de escravos que devastaram sua terra natal. À medida que essa história evolui para algo muito mais grandioso e fantástico, eu gostei da nova ênfase em companheirismo. Melina Jurgens entrega outra performance fenomenal como Senua, e ela é apoiada por um elenco de apoio igualmente impressionante. Ver Senua interagir e viajar com um pequeno elenco de aliados simpáticos e interessantes e usar as lições aprendidas com suas lutas para ajudá-los a superar sua própria escuridão é gratificante. Não só parece um crescimento satisfatório, mas seus medos relacionáveis de desviá-los do caminho adicionam uma dimensão agradável ao seu personagem já atraente. Assistir Senua combater velhos demônios enquanto eles reaparecem também é um retrato realista e revigorante da batalha constante que é a saúde mental; seu triunfo no primeiro jogo não foi, e não deveria ser, uma vitória única.
A aventura parece mais digerível e coerente do ponto de vista do mainstream, pois ela aborda um panteão emocionante e perturbador de gigantes mortais. O primeiro jogo contou uma história pequena e íntima, mas este conto parece mais próximo de um épico sem perder seu elemento pensativo. Com um tempo de execução de aproximadamente sete horas, a história sabiamente não ultrapassa o seu tempo de boas-vindas e, como o primeiro jogo, parece focada. Você está aqui para um momento bom e emocional, não longo.
No entanto, agora que Senua tem companheiros para brincar, as vozes que ela ouve têm o hábito infeliz de falar mais alto em diálogos cruciais. De um ponto de vista artístico, e digo isso como alguém que nunca passou por psicose, tentar ignorá-las para me concentrar em uma conversa me ajudou a ter empatia com a experiência cotidiana de Senua. Mas, como um jogo, a tagarelice constante das vozes provou ser um obstáculo genuíno quando eu queria ouvir outra pessoa. Quando o jogo tenta separar os dois, ele ocasionalmente cria uma cadência de conversa estranha com pausas estranhas e inadequadas durante as conversas para se encaixar em uma enxurrada de diálogos de voz interna.
Os encontros íntimos de combate um contra um permanecem basicamente os mesmos, mas com uma atualização visual e cinematográfica deslumbrante, menos alguns aborrecimentos antigos. Os inimigos não o pegam mais de surpresa de fora da tela, o que significa que a ação fica na sua frente o tempo todo. Os duelos de espadas continuam sendo uma dança repetitiva, mas divertida, de desviar de golpes poderosos e acertar defesas satisfatórias para preencher um medidor de foco que desacelera o tempo e, uma vez liberado, permite que Senua execute brevemente um ataque desimpedido. Embora eu tenha gostado de cortar inimigos igualmente armados, o jogo mistura admiravelmente a variedade inimiga com ameaças desafiadoras que correm em suas mãos erraticamente ou, o mais irritante, cospem fogo. Esquivar-se da ofensiva baseada em chamas deste último provou ser visualmente complicado de evitar, então eu frequentemente os derrotava e outros incômodos ativando meu foco para derrubá-los rapidamente assim que entravam em campo. Felizmente, a Ninja Theory eliminou a penalidade de morte permanente do primeiro jogo, então morrer aqui não tem consequências, e você é rapidamente jogado de volta à ação.
Derrubar ameaças leva a transições perfeitas e variadas para o próximo inimigo, fazendo com que as lutas pareçam um cinema interativo da maneira mais complementar. Este é apenas um microcosmo dos incríveis valores de produção do jogo; Hellblade II é sem dúvida o jogo mais bonito que já joguei. De fantásticas e sutis animações faciais à iluminação soberba de suas paisagens idílicas e os designs de pesadelo dos adversários nórdicos, Hellblade II é um dos poucos títulos que realmente parece de última geração. O melhor de tudo é que o suposto aumento no orçamento não resulta em um mero aumento na fidelidade. Os toques artísticos criativos do primeiro jogo permanecem intactos e ajustados para onze, com efeitos caleidoscópicos alucinantes e iluminação e visuais oníricos. Hellblade II não é apenas tecnicamente impressionante; é genuinamente atraente de se olhar como uma obra de arte.
Explorar este mundo deslumbrante também é mais divertido, graças à maior variedade de quebra-cabeças. Os enigmas baseados em perspectiva de “localizar o sigilo no ambiente”, que eram divertidos, mas usados em excesso no último jogo, são drasticamente reduzidos em número e espalhados de forma mais uniforme ao longo da aventura. Outros desafios, como resolver quebra-cabeças de iluminação para navegar em uma caverna escura e cheia de terror ou construir caminhos usando magia que muda o mundo, são adequadamente divertidos e contribuem para uma jornada mais completa. Aventurar-se além dos caminhos geralmente lineares para descobrir totens secretos ou árvores místicas que tecem fios fragmentados é divertido, mesmo que a ideia entre em conflito conceitual com as caminhadas focadas na narrativa. É difícil focar em uma determinada conversa quando estou ansioso para me afastar e inspecionar cada superfície próxima em busca de um caminho escondido.
A conclusão de Senua’s Saga: Hellblade II termina com outra nota forte, e apesar das minhas reservas iniciais sobre continuar a história de Senua, eu saí feliz em vê-la conquistar novos monstros, tanto literais quanto metafóricos. Estou satisfeito que a Ninja Theory tenha evitado a tentação de explodir essa fórmula em algo muito maior do que o necessário – este não é o God of War do Xbox; é um Hellblade melhor. O primeiro jogo é um exemplo famoso de não precisar ser divertido no sentido tradicional para ser envolvente. Esta sequência espalha emoções mais amplamente atraentes, ao mesmo tempo em que retém a narrativa pensativa e a arte que poucos jogos triplo A possuem.