O filme estoniano "Smoke Sauna Sisterhood" nos apresenta uma tradição milenar que envolve mais do que simplesmente tomar banho em uma sauna. Trata-se de um ritual de cuidado, conexão e cura entre mulheres que compartilham suas histórias, dores e alegrias em um espaço sagrado e seguro.
A sauna num fumeiro, que também serve para defumar carne, é uma prática típica da região de Võromaa, na Estônia, reconhecida pela UNESCO como "patrimônio cultural imaterial da humanidade". No entanto, a descrição oficial da UNESCO não capta toda a riqueza e profundidade dessa experiência, que vai além das atividades físicas de preparar o fogo, o vapor, os galhos e os esfoliantes. A diretora e roteirista Anna Hints nos revela, através de seu olhar sensível e poético, o que realmente acontece nesse ambiente acolhedor e íntimo, onde as mulheres se sentem livres para serem elas mesmas, sem as imposições e cobranças da sociedade.
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O diretor de fotografia Ants Tammik cria uma atmosfera mágica e luminosa dentro da pequena construção de madeira cercada pela natureza. As mulheres estão nuas, mas não se envergonham de seus corpos. Pelo contrário, elas se aceitam e se admiram como são. Raramente vemos seus rostos, pois o foco do documentário está nas partes do corpo que expressam emoção, afeto e cumplicidade. Braços, seios, joelhos, costas, barrigas são enquadrados como obras de arte, com uma iluminação que remete aos pintores clássicos. As imagens são acompanhadas pelas vozes das mulheres, que conversam sobre diversos assuntos, desde os mais triviais até os mais traumáticos.
Enquanto falam sobre a pressão da família e da sociedade para serem magras, puras e bonitas, nesse lugar elas se libertam desses padrões e se sentem confortáveis em suas próprias peles. Elas se cuidam mutuamente, massageando com galhos e esfregando sal na pele. Em um momento tocante, uma das mulheres relata que foi estuprada quando era adolescente e esconde o rosto com o braço. Sua cabeça está apoiada no colo de outra mulher, que acaricia seus cabelos enquanto ela chora. A mão dessa mulher é segurada por outra mulher ao lado, formando uma corrente de solidariedade.
No verão exuberante, as mulheres colhem os galhos que usarão na sauna. Eles são escolhidos com cuidado e carinho, pois cada um tem uma propriedade diferente. Algumas folhas são calmantes, outras estimulantes. Algumas têm um aroma agradável, outras têm um efeito medicinal. Os galhos são como as mulheres: diversas, únicas e especiais.