Mallory Greenleaf acabou com o xadrez. Cada movimento conta hoje em dia; depois que o esporte levou à destruição de sua família quatro anos antes, o foco de Mallory está em sua mãe, suas irmãs e no trabalho sem saída que mantém as luzes acesas.
Ela tinha apenas 16 anos quando seu pai, um grande mestre de xadrez, foi acusado de trapaça em um torneio importante. A notícia foi um escândalo mundial, e a família Greenleaf foi devastada. O pai de Mallory foi banido do xadrez, e sua mãe entrou em depressão. Mallory e suas irmãs ficaram para trás, lutando para sobreviver.
Mallory jurou nunca mais jogar xadrez. Ela odeia o jogo que destruiu sua família. Mas, apesar de seus melhores esforços, ela não consegue deixar de ser atraída por ele.
Isto é, até que ela relutantemente concorda em jogar em um último torneio de caridade e inadvertidamente limpa o tabuleiro com o notório "Kingkiller" Nolan Sawyer: atual campeão mundial e atual Bad Boy do xadrez.
A derrota de Nolan para um novato desconhecido choca a todos. O que é ainda mais confuso? Seu desejo de cruzar os peões novamente.
Nolan é um homem misterioso e sedutor. Ele é arrogante e manipulador, mas também é um jogador brilhante. Mallory está intrigada por ele, mas também cautelosa. Ela não quer se envolver com ele, mas ela também não pode negar a atração que sente.
À medida que Mallory sobe na hierarquia do xadrez, ela luta para manter sua família separada em segurança do jogo que destruiu-o em primeiro lugar. E à medida que seu amor pelo esporte que ela tanto queria odiar começa a reacender, Mallory rapidamente percebe que os jogos não são apenas no tabuleiro, os holofotes são mais brilhantes do que ela imaginava e a competição pode ser acirrada.