The Holdovers (2023) - Crítica

 O início do filme alterna entre belas cenas que nos dão um vislumbre do mundo de Barton, onde Angus e Paul vivem (o ensaio do coral da escola, uma missa sombria de feriado), e cenas expositivas um tanto desajeitadas nas quais aprendemos sobre Angus, bem como sobre como a cozinheira da escola, Mary, perdeu o filho na guerra do Vietnã.

O primeiro terço do filme também se concentra em como os muitos meninos e homens que povoam Barton são, para usar uma palavra que o filme usa repetidamente, idiotas. O colega de classe de Angus, Teddy Kountze, é um valentão, enquanto Angus, claramente ferido pela indiferença de sua mãe, é desagradável e mal-humorado. E isso nem se compara à maneira como Paul administra as férias em Barton, como se fosse uma detenção prolongada, sem espaço para diversão ou alegria. "A adversidade gera caráter!" é um mantra que ele praticamente força nos outros, uma lição que ele aprendeu da maneira mais difícil, talvez.

Não se deixe enganar pelo cenário invernal do último filme de Alexander Payne, pois "Os Ficantes" é um filme com um coração caloroso. Isso não é tarefa fácil, considerando que a comédia dramática de fim de ano é centrada em um professor excêntrico de uma escola preparatória da Nova Inglaterra que tem o hábito de chamar seus alunos de "filisteus rançosos" e que é responsável por cuidar dos alunos que não têm para onde ir durante as férias de inverno de 1970. Mas sob o exterior espinhento de seu personagem principal (interpretado por Paul Giamatti, de "Sideways"), há um filme inabalavelmente gentil sobre a necessidade da gentileza - com os outros e, talvez mais importante, consigo mesmo.

Dos créditos iniciais no estilo dos anos 70 para Focus Features e Miramax que abrem o filme, Payne nos transporta para o inverno perfeito de Barton. O internato só para meninos, onde jovens de famílias abastadas vão para estudar em Yale, Harvard, Cornell e outros, é, segundo Paul Hunham, de Giamatti, um terreno fértil para crianças mimadas que precisam ser colocadas em seu lugar. E é isso que ele gosta de fazer em suas aulas de Civilizações Antigas, onde sua abordagem pedagógica é uma mistura de condescendência e desdém. Sem nenhuma vida social digna de nota e com total desprezo pelos alunos que o cercam no campus, Paul é a melhor e última escolha para ser o acompanhante de um quarteto de garotos Barton que, por vários motivos, não têm planos de Natal dignos de nota. Eles são acompanhados por Angus Tully (Dominic Sessa, em sua estreia no cinema), que é deixado à deriva em Barton no último minuto por uma mãe que está ansiosa para começar uma nova vida com seu novo marido rico, sem poupar nenhuma simpatia pelo filho que ela está deixando para trás.

Um início tão desagradável (Quem gostaria de passar um filme inteiro abandonado em uma escola preparatória com neve, com idiotas que querem tornar a vida um do outro miserável, em vez de olhar para dentro e descobrir o que os leva a intimidar, provocar ou beber?) eventualmente amadurece em um retrato muito mais humanista do que torna um idiota um idiota. Para fazer isso, porém, Payne, trabalhando a partir de um roteiro original de David Hemingson, precisa reduzir o elenco e o cenário do filme. Portanto, leva um tempo para que "Os Ficantes" cheguem ao seu conceito central: Mary, Angus e Paul viverão sozinhos em Barton durante as férias de duas semanas (a maneira como os outros meninos acabam deixando as dependências da escola é uma trama desnecessária que felizmente está ausente do resto do filme).