I Inside The Old Year Morrer é uma perspectiva muito diferente. Ele conta uma história que pertence completamente a Harvey, seu próprio mapa oculto de Ordnance Survey, afundado no solo onde ela foi criada. Com algumas modificações e edições, as letras dessas canções são trechos de Orlam, o ciclo de poemas que Harvey publicou em abril passado.
As entrevistas do início dos anos 90 com Harvey frequentemente expressavam um fascínio por sua criação de garota de fazenda em Dorset - não menos por seus contos de castração de cordeiro, um ato que aparece nesses poemas ("nozes", prestativamente, é apresentado como "alegria" e “testículos”). Com Orlam, ela recuperou esse passado, criando um mundo fictício tão terreno quanto etéreo, sua paisagem úmida e espinhosa reproduzida de forma tão vívida que você sente que uma vacina contra o tétano pode ser necessária após a leitura.
Harvey continua sua colaboração com os parceiros musicais de longa data John Parish e Flood, combinando melodias e estruturas indeléveis com uma forma de escrita que entrelaça o modernismo com antigas incógnitas. Tem menos em comum com seu trabalho anterior do que com os romances de um autor como Max Porter (alguém que Harvey admirou publicamente), que combina estilo de vanguarda com uma propensão para criaturas folclóricas e manifestações mágicas. Aqui, Harvey é fascinado pela natureza e por um campo habitado por anjos blethering, 'crianças calcárias' e mitos. Tem a aura de um artefacto de outrora que apresenta características fora do seu tempo. Veja Lwonesome Tonight, onde Harvey canta com o vocabulário arcaico ou inventado de algum século passado, mas sobre Elvis e Pepsi.
A influência dos colaboradores de confiança John Parish e Flood é vital. Desta vez, Harvey praticamente aboliu a fase de demonstração, registrando pensamentos dispersos em um telefone e confiando no processo colaborativo. Ecoando o processo de Hope Six, o estúdio foi arranjado para tocar ao vivo, com melodias emergindo de apresentações espontâneas. Isso deu a Harvey a liberdade de explorar as possibilidades de sua voz. Ela canta com a confiança de que todas as insinuações serão ouvidas, mesmo quando as palavras são desconhecidas. Na abertura “Prayer At The Gate”, ela soa ao mesmo tempo triste e distraída: sua voz se eleva a um tom quase religioso, enquanto a melodia soa como uma subestação elétrica. “Autumn Term” tem um falsete quase cômico, e o barulho de crianças brincando se mistura ao feitiço mágico da música. O canto é semelhante a um sino em “The Nether-Edge”, uma digressão em superstição e escuridão que soa como um canto de playground, mas consegue acenar tanto para Hamlet quanto para Joana D’Arc, enquanto tece um feitiço sobre “femininas” e um “ não-garota” sendo “zweal-ed” na estaca.
Para confundir ainda mais a imagem, está a maneira como Harvey usa sua voz - esticando-a, abafando-a e ondulando de maneiras desconhecidas (notas das sessões de gravação revelam que Harvey foi especificamente direcionado para cantar o menos possível como ela mesma). Um conhecimento eficaz da manipulação eletrônica de seus vocais, notadamente em I Inside the Old I Dying e The Nether-edge, e o uso de samples e gravações de campo em Autumn Term e Seem an I tornam a gravação temporalmente difícil e emprestam ao sensação geral de se sentir livre.
O livro acompanha um ano na vida de uma garota de Dorset chamada Ira-Abel Rawles, que suporta a perversidade de homens bestiais, se apaixona pelo fantasma de um soldado inglês da Guerra Civil - parte Cristo, parte Elvis e ambiguamente abandona sua inocência infantil. . Tudo isso se derrama em I Inside The Old Year Dying, a complexa narrativa baseada em personagens necessariamente eliminada para aguçar o foco em temas mais amplos de morte e renascimento. “Então, olhe antes e olhe para trás / Na vida e na morte, todas entrelaçadas”, canta Harvey em Prayer At The Gate, a música que abre o álbum com uma estranha convocação semelhante a uma trompa, como Warren Ellis como Herne The Hunter. Em I Inside The Old I Dying, o farfalhar das guitarras parte para um momento de transformação explícita. “Slip from my child skin/I zing through the forest”, canta Harvey, antes de se juntar a “the chalky children of evermore”, um grupo fantasmagórico de almas, perdidas ou não.