Em seu coração profundamente humano, Queens of the Qing Dynasty quer dizer algo sobre a ajuda mútua e compreensão entre estranheza e deficiência. Não há ponte que “A New Day Has Come” de Celine Dion não possa cruzar! Star e An reconhecem que cada um experimenta o mundo de maneira diferente das chamadas pessoas “normais”.
Cada um deles é abandonado por um sistema que termina em sem-teto - Star como uma pessoa que precisa de cuidados de um sistema de saúde com fins lucrativos, e como um estudante estrangeiro queer em risco de deportação. O par se une a esse estado de ser suspenso e sem raízes.
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E, no entanto, um calor adorável emerge gradual e astutamente de Queens of the Qing Dynasty, à medida que Star e An encontram um relacionamento não convencional e muitas vezes sem palavras, como se fosse uma reação à atmosfera restritiva do filme. Às vezes, isso acontece por meio de usos inteligentes da tecnologia moderna, com McKenzie integrando mensagens de texto e mídia social como linhas de vida vitais entre seus personagens principais. Em uma sequência catártica no final, Star e An colocam óculos de realidade virtual e viajam para um reino que é estimulante por seu cinetismo libertador e paleta de cores exuberantes, uma oposição marcante aos cenários predominantemente brancos e monótonos do filme. Rainhas da Dinastia Qingpode postular um mundo onde rígidos protocolos governamentais promovem modos padrão de segregação e comunicação fraturada, mas também percebe o potencial emocionante para que outros se infiltrem psiquicamente em nossas órbitas para ajudar a navegar no árduo caminho à frente.
A estética do filme, que McKenzie também empregou para documentar a vida de um casal viciado em Lobisomem de 2016 , é sugestivamente ligada à neurodiversidade de Star. Se ela se envolve com outras pessoas, suas respostas são lentas e robóticas; a certa altura, ela até registra seus alojamentos temporários por meio de um iPhone com uma curiosidade quase alienígena. Isso geralmente assume um efeito humorístico, como em uma sessão de terapia que é dominada pelos pedidos de Dexedrine de Star, ou um ataque de tosse peculiar do qual ela se recupera rápida e indiferentemente. Quando um médico diz que se lembra dela desde a última vez que ela esteve no hospital, Star diz que não se lembra dele. "Deve ter estado em modo de colapso nervoso", ela monótona.
A única pessoa que chega até Star é An (Ziyin Zheng), um voluntário do hospital designado para ficar com ela durante sua estada. Um expatriado chinês de gênero fluido com estilo e uma bela voz cantando em falsete para combinar (carinhosamente demonstrado durante uma versão improvisada de “A New Day Has Come” de Celine Dion), An parece tão aberto quanto Star parece fechado. No entanto, os dois são lentamente absorvidos pelas idiossincrasias um do outro e uma delicada amizade se desenvolve entre eles, embora Queens of the Qing Dynasty sabiamente evite cair nas batidas narrativas traiçoeiras de um estereotipado cross-cultural de duas mãos. Queens of the Qing Dynasty é um filme único com uma voz distinta, um exemplo corajoso de estranheza que existe além da sexualidade em muitas confluências diferentes. Embora o acompanhamento não seja tão dinâmico quanto eu gostaria, e a duração às vezes se arrasta, o filme dá grandes oscilações. Um passeio de segundo ano que vale a pena para aqueles interessados em deficiência e estranheza, ele toca uma constelação de identidades tão ornamentadas quanto as capas de ouro usadas por mulheres imperiais.
Uma sensação temática de suspensão é palpável em Queens of the Qing Dynasty , às vezes em detrimento do filme. A trilha sonora excepcional de Cecile Believe e Yu Su é uma paisagem sonora. Os bleep-bloops ambientais assumem o controle, encontrando padrões e ritmos na cabeça de Star, colocando-nos no comprimento de onda surreal de Star. Mas um roteiro que joga com sutileza, desafeto e distância emocional, junto com essa trilha sonora abstrata, às vezes pode fazer o filme parecer que não vai a lugar nenhum durante suas duas horas. Estamos com esses personagens por um breve, mas intenso período de suas vidas. As mudanças pelas quais esses personagens passam são tão internas, tão minuciosas, que são difíceis de registrar. Às vezes parece que estamos presos em um estudo de cena, sem saber se deveríamos estar construindo algo maior.