Este será o último álbum que a estrela pop de 36 anos lançará sob contrato com a Kemosabe Records, antiga gravadora de Lukasz “Dr. Luke” Gottwald. Um contrato que ela assinou quando tinha 18 anos. Desde então, ela alegou que, ao longo de uma década, o Dr.“abusou sexualmente, fisicamente, verbalmente e emocionalmente” dela “a ponto de [ela] quase perder a vida”. Em 2016, Kesha perdeu uma batalha judicial para ser liberada desse contrato.
O juiz rejeitou o caso, dizendo que mesmo que as alegações de agressão sexual fossem aceitas como verdadeiras, o prazo de prescrição de cinco anos havia expirado nas duas acusações de estupro mais específicas, relacionadas a incidentes que o cantor alegou ter ocorrido em 2005 e 2008. Agora, o Dr. Luke está processando por difamação. Ele não é mais o chefe da Kemosabe, mas ainda vai lucrar com este recorde por causa dos acordos originais que Kesha assinou com sua editora. É um fato sombrio que deixa os fãs com um dilema sobre pagar por essa música.
O elemento mais marcante das últimas novidades de Kesha é o som; trabalhando com o produtor Rick Rubin, ela encontrou um meio-termo psicodélico entre os sintetizadores desprezíveis de sua descoberta de 2012, Warrior, e o rock sulista e enraizado de seus dois últimos, Rainbow de 2017 e High Road de 2020 . As canções oscilam entre melodias folk introspectivas e ambientais e um electro-clash ousado e grunge.
Liricamente, Gag Order é um estudo sobre ser aberto sobre ser irreparavelmente alterado pelo trauma. Kesha ainda espera pela própria esperança, mas com mais frequência, ela está se permitindo ser honesta sobre os danos causados à sua saúde mental, carreira e relacionamentos por anos lutando contra seu antigo produtor Dr. Luke, a quem ela acusou de abuso sexual e emocional e cuja gravadora ela ainda está tecnicamente assinada. Embora o trauma de Kesha se contorça por todo esse fascinante ninho de cobras de canções eletrônicas alucinantes, “Fine Line” é o mais próximo que ela chega de abordar diretamente a situação, com palavras que ressoarão com todos os sobreviventes. “Sinto-me mais segura no silêncio”, diz ela, “E estou tão cansada de lutar/ A verdade continua rugindo como um leão... Algumas coisas nunca devem ser perdoadas.”
Gag Order é, em forma e conteúdo, uma repreensão total da imagem festeira que Kesha apresentou em álbuns como Cannibal , e ainda é de alguma forma ainda mais bizarro. A espartana “Fine Line” é habilmente centrada em torno de duas diferentes tensões crescentes: uma linha de baixo pulsante que frequentemente se arrasta pela mixagem de baixa frequência, enquanto uma Kesha emocionalmente desanimada canta sobre a “linha tênue” entre “gênio e loucura”; e a fronteira dissipada entre "esperança e ilusão", reconhecendo o quão pouco separa "deixar ir e desistir" aos olhos do público em geral. Ao longo da música, a dinâmica de empurrar e puxar da vida pública e privada continua a oscilar entre esses estados contrastantes de ser, ameaçando entrar em colapso a qualquer segundo.
A música fica em segundo plano em relação à declaração de “Fine Line”. Mas Gag Order vem carregado de ganchos deliciosamente estranhos e urgentes. O lendário produtor Rick Rubin - chegando de forma confiável aos ossos das coisas - encorajou Kesha a cavar fundo e despir os pensamentos. Ele traz uma vibração de blues gospel para as batidas de "Only Love Can Save Us Now" e "Something to Believe". Enquanto isso, os vocais de Kesha seguem um caminho reto e focado no laser através do caminho docemente curvo da melodia. Contra o sintetizador pulsante de “Eat the Acid”, Rubin tece as notas de voz que ela enviou a ele na faixa finalizada, dividindo sua voz em um prisma vocoderado para o encantamento: “Você não quer ser mudado como isso me mudou.”