Uma noite, enquanto trabalhava em seu emprego sem saída em um posto de gasolina, um estranho misterioso e astuto chamado Cotton entra e se oferece para mudar a sorte de Magnolia. Ele oferece a ela um lucrativo trabalho de "modelo" na funerária de sua família. Magnólia aceita. Mas, apesar das coisas melhorarem, os problemas de Magnolia aumentam junto com sua carteira.
Quando os pedidos de Cotton se tornam cada vez mais estranhos, Magnolia descobre que há muito mais em jogo do que apenas seu aluguel. Durante seu turno da noite no posto de gasolina local, Magnolia encontra um estranho homem branco que chega com as mãos cobertas de sangue. Ela decide manter distância, como qualquer pessoa razoável faria, mas ele acaba sendo estranho, mas inofensivo, e oferece a ela um emprego de modelo em sua empresa.
Em primeiro lugar, este livro explora questões sérias, como racismo, sociedades patriarcais/religiosas, uma dinâmica de poder distorcida entre um homem mais velho e uma mulher mais jovem, mecanismos de enfrentamento insalubres e luto/morte. Embora temas certamente difundidos na história, descobri que esses tópicos não foram incorporados perfeitamente. Às vezes, senti que havia uma desconexão entre a construção do mundo e o enredo real.
Agora Magnolia sabe que não deve ir ao local de trabalho daquele homem branco, mas com o passar do dia e a presença predatória de todos aqueles que não são mais abatidos por sua proteção de Mama Brown, Magnolia cede e segue para o local no cartão de visita. O negócio não é um estúdio de modelagem, mas uma funerária, e o trabalho? Fingir ser amado é um querido falecido. Estranho, mas paga bem. E mais importante, tirou Magnolia de sua situação de vida. À medida que Magnolia se torna cada vez mais ligada a Cotton e sua tia na funerária, mais sua situação de vida muda e, no entanto, sua independência financeira e até física permanece a mesma. Magnólia continua atormentada por seu passado e lida com seus problemas distanciando-se mentalmente, imaginando-se como outra coisa, mas sua realidade agora está caindo sobre ela na forma de sua avó, que voltou como um fantasma neste plano. para ajudar a neta.
Afiado como uma faca com cinto, este comentário social astuto vai direto ao osso, revelando as consequências da plantação americana e o que significa ser pobre, negro e uma mulher no sul temente a Deus. Terminei este livro e não tinha ideia do que acabara de ler ou do que deveria pensar dele. Essa obra de ficção tinha temas mais sombrios e não se esquivava de abordar os perigos de ser uma jovem negra sozinha no sul dos Estados Unidos. No entanto, a maneira como o autor incorporou essas experiências dolorosas foi feita com bom gosto e nunca ficou mais gráfica do que o necessário, embora houvesse várias instâncias de sexo explícito (consensual). Embora tenha mergulhado nos gêneros de mistério, sobrenatural e terror, este foi mais um estudo de personagem introspectivo que analisou o luto, a perda, a raça, a classe, as sociedades patriarcais e a sexualidade.
A premissa do esquema / trabalho de Cotton era um pouco exagerada, mas as pessoas na vida real gostam de algumas coisas estranhas, então não está fora do reino das possibilidades. Embora eu tenha gostado de quantos eventos mais sombrios foram deixados para a imaginação do leitor ou incorporados sutilmente, senti que o autor também fez isso com muitas outras partes do livro que deveriam ter sido exploradas mais ou pelo menos tornadas mais concretas. Alguns exemplos incluem não haver discussão sobre os aspectos sobrenaturais do trabalho (embora essas fossem algumas das melhores partes) e não muito contexto fornecido para os antecedentes dos personagens (teria gostado de alguma explicação sobre os casos de Tinder de Magnolia e suas necessidades muito específicas deles). O enredo também sofre por se sentir um pouco vago e subdesenvolvido ao longo da obra.