“Sempre fui ateu”, escreveu Thorn em uma coluna publicada no terceiro mês da pandemia. Mas, fazendo suas caminhadas diárias por um cemitério de Londres, ela descobriu que suas perguntas e seu diálogo interno com sua mãe (que já estava morta há uma década) começaram a parecer “um pouco como orações. Quanto tempo, oh senhor, quanto tempo? Talvez seja estranho dizer, mas o EBTG sempre teve uma espécie de clima de bloqueio, na forma como sua música parece congelar cenas da Grã-Bretanha como em uma estranha suspensão iluminada em azul – como o tubarão de Damien Hirst.
No single de sucesso “Missing” (1994), eles descreveram o desgosto em um trem; em “Walking Wounded” (1996), o desgosto acontece no ônibus. Um quarto de século depois – no maior hit deste álbum, “No-One Knows We’re Dancing”, Thorn está cantando sobre um cara dirigindo um Fiat Cinquecento e registrando secamente o estilo de vida de um advogado da UE. “Ele faz Londres, Paris, Munique”, ela canta, como um Sade sarcástico.
Portanto, não foi uma pequena surpresa descobrir no início deste ano que eles não apenas reformaram o grupo, mas já haviam finalizado um novo álbum - e ainda melhor ouvir que, de muitas maneiras, basicamente continua de onde eles pararam. A voz de Thorn é mais profunda e temperada, a energia é um pouco mais contida, há mais algumas baladas, mas suas batidas e texturas eletrônicas suaves e elegantes são consistentes com todo o seu trabalho. As músicas transcendem o estilo em que estão trabalhando - uma homenagem não apenas às suas composições, mas também à sua capacidade de fazer músicas que não soem datadas. “Walking Wounded” e “Temperamental” podem ter abraçado as tendências da dança de meados e final dos anos 1990, mas envelheceram muito melhor do que a maioria das gravações daquela época.
Da mesma forma, os sons aqui são informados pelas eras da música eletrônica que se passaram desde o último álbum da dupla - há flashes de dubstep e até autotune sobre a base da casa - mas não depende de nenhum deles. Como sempre, muitas vezes é abatido e, ocasionalmente, francamente piegas - uma proeminente letra de Thorn é "Beije-me enquanto o mundo decai"; no encerramento de “Karaokê” há uma referência irônica para começar a festa – mas cerca de metade do álbum consiste em batidas discretas; a abertura propulsiva, “Nothing Left to Lose”, ainda tem vislumbres de Eurythmics vintage. Mas a única coisa que parece datada neste álbum é a arte da capa (que parece um panfleto de uma rave da década de 1990 na Flórida).
Thorn e Ben Watt – que estão juntos desde a década de 1980 e se casaram em 2009 – começaram a trabalhar em Fuse na primavera seguinte. 'Depois de tanto tempo separados profissionalmente', diz Thorn, 'houve um atrito e uma faísca natural no estúdio quando começamos. Portanto, embora não haja nada de novo no som da banda (especialmente para aqueles que gostaram dos discos solo de Thorn), eles têm um apetite renovado por músicas que os permitem entrar nos cantos sombrios da melancolia moderna. Há um toque estranhamente desconectado e, em seguida, um efeito distorcido (ressonante do antigo tom de discagem da internet) em “Lost”, como ela entoa: “Perdi meu lugar/ Perdi minhas malas/ Perdi meu maior cliente/ Perdi minha mãe … então eu simplesmente perdi.” Sua voz está em camadas no fundo, como se as linhas fossem cruzadas.