Juniper (2023) - Crítica

Juniper conta a história de Sam ( George Ferrier ), um adolescente problemático que volta do colégio interno apenas para descobrir que terá que passar o verão com a avó doente enquanto o pai está fora. Menos do que ansioso para iniciar um relacionamento que ele vê como fadado ao fracasso, Sam fica surpreso ao descobrir que ele compartilha algumas semelhanças com o mais velho. 

Ruth está claramente mais interessada nele do que ele nela, embora ela use uma abordagem indiferente bastante eficaz para o adolescente mal-humorado. “Não vamos ter uma conversa decente se você não ficar bêbado”, ela diz a ele, e Sam finalmente se abre sobre sua mãe depois de beber alguns gins. Quando ele está inevitavelmente doente na manhã seguinte, Sarah o avisa para não tentar acompanhar Ruth. Sarah parece um ponto óbvio de intriga para Sam, embora a amizade deles quase não chegue a um flerte moderado. 

À medida que o vínculo de Sam e Ruth aumenta, os pontos familiares da trama se desenrolam. "Ela diz que você se veste como uma merda", Sarah informa Sam, antes de entregar uma nova pilha de camisas de botão, que Ruth chama de "flanelas". Sem se impressionar com a vista sedentária do jardim, Ruth oferece aos amigos de Sam alguns barris em troca de limpar o terreno coberto de mato. Observando os rapazes sem camisa pela janela, Ruth admite: “Estou gostando da vista”. Ela nunca compartilha histórias reais de guerra, mas impressiona os meninos com suas habilidades de espingarda. Esses apartes fantasiosos pintam uma imagem mais completa de Ruth como um certo tipo de mulher mais velha - um pouco travessa e viveu uma vida - mas nunca passam de um esboço fino.

Não é de surpreender que Ruth também não esteja entusiasmada com sua situação ou com o arranjo atual - quando a bem-intencionada Sarah traz um padre, Ruth o expulsa com um suborno e algumas vulgaridades escolhidas. E quando Sam deliberadamente dilui seu gim, ela responde jogando o copo na cabeça dele. No entanto, como eles são forçados a passar mais tempo juntos, os dois gradualmente descobrem que têm mais em comum do que suspeitavam inicialmente, e um vínculo começa a crescer entre eles. Claro, esse pedaço de paz emocional suado não pode durar. E então chega uma virada trágica, se não totalmente inesperada, no ato final que força os dois a aceitarem suas vidas e seus respectivos relacionamentos com Robert antes que o tempo acabe para ambos.

Provavelmente não há um grande desenvolvimento da trama em “Juniper” que não se possa entender ouvindo uma descrição de uma linha da trama. Há também uma série de contratempos no roteiro de Saville que carregam a marca às vezes estranha de um cineasta iniciante - a presença ocasional de um cavalo que pertenceu à falecida mãe de Sam é muito simbólica para seu próprio bem, e a problemática relacionamento entre Robert e Ruth não é desenvolvido. E, no entanto, embora o filme nunca transcenda completamente suas armadilhas familiares, ocasionalmente oferece um giro suficiente para torná-las razoavelmente eficazes.

A maneira como Juniper lida com o alcoolismo também é bem diferente do que você esperaria de um filme. Mesmo que o hábito de Ruth de beber o dia todo acabe se tornando uma espécie de elemento de união da senhora e seu neto, o roteiro de Saville é cuidadoso o suficiente para nunca romantizar o vício. Como todos os personagens do filme, olhamos para o outro lado sempre que o pote de gim cai ao lado de Ruth, mas sempre com uma dose de preocupação com o futuro dela.

Vamos direto ao ponto e dizer o óbvio: você não pode falar sobre Juniper sem ir direto para Charlotte Rampling. Não há nada que possa ser dito sobre o indicado ao Oscar que já não tenha sido declarado, mas isso claramente não impede o ator de apresentar uma performance de primeira linha todas as vezes. Sua primeira cena é uma aula de atuação: Rampling domina a tela e, a partir de suas falas iniciais, você pode ter uma noção completa de quem Ruth é, como ela vê a vida e o que ela não tolera. A cena só ganha força quando você considera que, após estabelecer a personagem como uma figura dominadora, a história imediatamente a coloca em uma posição vulnerável que rapidamente faz você perceber como ela se sente e continuará se sentindo ao longo do filme. É o tipo de cena que os roteiristas anseiam para poder montar, e o escritor/diretor Matthew J. Saville acertou em cheio.