Uma crítica constante e muito superficial a Cage é que ele aceita qualquer projeto apenas para continuar trabalhando. A verdade é mais complexa. Cage admitiu que adora trabalhar, que isso mantém seus próprios demônios pessoais sob controle, mas sempre há algo em cada filme que ele escolhe que o eleva acima da pilha de lama direta para vídeo. No caso de The Old Way , é um parentesco inesperado com o sangrento vingador da fronteira de Ti West, In a Valley of Violence .
Essa foi superficialmente outra história de um homem tentando deixar seus caminhos mortais para trás e falhando, mas seu coração era sobre um soldado da Guerra Civil lutando contra o TEPT em uma época em que ninguém tinha noção do que isso significava. À moda antiga, não é nenhuma surpresa que uma vida inteira de assassinatos tenha deixado Colton oco e distante do mundo, mas a questão surge rapidamente: e se esse afastamento viesse primeiro? E se aquela jovem maçã não tiver caído tão longe da velha árvore?
Enquanto Colton e Brooke estão na cidade, um bando de bandidos impiedosos invade a casa da família, e digamos que Ruth Briggs não vai demorar muito neste mundo. A reação de Brooke à morte de sua mãe? Nenhuma coisa. Ela não sente... nada. Colton, por sua vez, está empenhado em rastrear os homens que mataram sua esposa, mas ele não pode exatamente deixar para trás uma menina de 12 anos, então Brooke se junta a ele e acaba sendo um grande ajudante.
A cena da fogueira é o ápice do filme: Cage e Armstrong jogam um contra o outro em perfeita harmonia, lamentando o que passa como luto por seus personagens com um soco sóbrio bem-vindo. Neste momento, Donowho se apóia na ideia do sociopata, apenas para relaxar no restante da história, optando por seguir seu modelo de faroeste escolhido até a conclusão esperada e desgastada. Dado o quanto as próprias ideias de Donowho renovam esse projeto, sua eventual confiança na familiaridade é uma decepção. Por outro lado, ele é um cineasta sólido. Há um pop impiedoso nos tiroteios de The Old Way e uma varredura em seus visuais, seja capturando vistas americanas ou aldeias empoeiradas ao ar livre, por mais fugazes que essas qualidades possam ser.
Donowho, com razão, dá a Le Gros tempo de tela suficiente para preencher o rancor de seu personagem contra Briggs. Mas o filme pede a Le Gros que passe muito tempo zombando por trás de sua barba, em vez de fazer de James um homem totalmente realizado, igual ao Briggs de Cage. Ao mesmo tempo, Briggs também é supermitificado por meio de uma exposição desconexa feita por Marshall Jarret (Nick Searcy). É uma tarefa pesada de valor duvidoso que absorve muito do material de Donowho e do roteirista Carl W. Lucas. Cage torna Briggs maior que a vida sozinho; o hype extra prejudica o desempenho de Cage, bem como o mérito mais forte de The Old Way : sua química com Armstrong. Quando construído em torno de seu relacionamento, o filme é um espetáculo para se ver. Mas quando Donowho traz The Old Wayde volta ao terreno bem trilhado dos velhos faroestes, é simplesmente velho.
Concedido, a ideia de um ex-atirador com uma filha aparentemente autista caçando um bando de bandidos com a intenção de matá-los - esse é um material bastante original ali. Infelizmente, Noah LeGros é um adversário nada assombroso como o vilão principal, e uma subtrama envolvendo Nick Searcy como um marechal que fala em termos grandiosos, mas é péssimo em seu trabalho, apenas paralisa a ação. Cage usa bem o chapéu de cowboy e tem alguns momentos de escolha, mas “The Old Way” chega a uma conclusão que vimos chegando a uma milha abaixo da estrada.
Sim, The Old Way é, à primeira vista, apenas um vingador clássico, mas também é um Cage discreto e vintage, com aquele pequeno toque ácido que o torna ainda mais fascinante. E não é apenas em sua performance, mas em como Armstrong reflete e elabora sobre o que ele faz (fique de olho naquelas jujubas tão importantes), ou na testa franzida de um US Marshal (um Searcy adequadamente blefe) que está cada vez mais ciente que, por mais assustador que o papai Colton seja, Brooke pode ser o verdadeiro motivo para manter um olho aberto quando você dorme. É aquele giro do Cage que faz as balas voarem corretamente.