O coração do disco emerge em um trio vulnerável, toda intimidade incorporada de olhos vidrados. A faixa de amadurecimento “East End Coast” é pegajosa com a nostalgia de um relacionamento passado, completa com o refrão viciante afirmando: “Não precisamos ter tudo / Isso não importa para mim”.
Em seguida, vem “Just Come Home With Me Tonight”, um luto final arrepiante de um ex, mas nada bate mais forte do que a fragilidade situada em “Borderline”. “Não estou zangado / estou apenas desapontado” – Joesef está visivelmente quebrado, mas mais atraente do que nunca, enquanto continua a contar a história de uma situação de 'pessoa certa, hora errada', contra nada além da acústica atmosférica.
Desenraizado, sem amarras: 'Permanent Damage' é um desvendamento do eu, desaparecendo nos ossos nus de quem Joesef realmente é após uma completa destruição do coração. Juntando os cacos, em 'Permanent Damage', Joesef passa por uma jornada de turbulência absoluta e ensina como viver com o que vem a seguir. Às vezes, a voz de Joesef dói com desespero e ternura, implorando nas horas do crepúsculo em 'Just Come Home With Me'. Em seguida, ele se transforma, transformando-se no Joesef sem remorso e ousado que encontramos em 'Didn't Know How To Love You', com sua paisagem sonora de batida de bateria e funk. Nunca há qualquer indicação de qual versão de si mesmo Joesef pode deslizar para a próxima - ele pode estar sorrindo no centro da pista de dança ou deslizando pelas ruas escuras, inalando melancolia. Há uma garantia para 'Permanent Damage', no entanto, na pura força do lirismo em jogo. Com vocais emocionantes e sedosos, Joesef tece essa narrativa, desferindo habilmente os golpes deste mundo em destruição absoluta, antes de mostrar que, no final das contas, algumas marcas nunca desaparecem e tudo bem.
Não deixando escapar seu autoproclamado título de menino triste, o disco continua a mergulhar nas emoções variadas que acompanham o amor. O reverso do desgosto vem em "Didn't Know How To Love You", inspirada no jazz cubano, enquanto a complicação de um caso de amor queer é revelada na escandalosamente viciante "It's Been A Little Heavy Lately", que ouve Joesef cantando “Porque quando você a beija, você sabe que algo está faltando / Você sabe que é diferente comigo.”
A introspecção abrasadora é abundante neste álbum (é claro que ele faz terapia) e as letras depressivas quase poderiam se tornar opressivas se os ganchos (e sua voz) não fossem tão cativantes. Não é um álbum impecável; a energia diminui no final e nunca se recupera totalmente. Mas há alguns momentos verdadeiramente espetaculares.
Joesef está no seu melhor no funk animado de It's Been a Little Heavy Lately, na alma suave de Didn't Know How (To Love You) e no hino pop single Joe. Permanent Damage é uma estreia completamente impressionante e autoconsciente de um artista que não tem medo de lutar abertamente com sentimentos de solidão, alienação e tendências autodestrutivas. Sem preenchimentos à vista, o talento musical de Joesef é consistentemente reforçado com versatilidade que nunca soa fora do lugar. A indubitável chama pop em Permanent Damage é concedida a “Moment”, um contraste ridículo contra o assombroso “Blue Car”, uma faixa temática de Bond construída camada sobre camada de glória cinematográfica.