O básico de “Os Papais Noéis” é assim: 28 anos como Papai Noel, Scott (Allen) de 65 anos se encontra em uma encruzilhada. Sua esposa Carol (Mitchell), que já foi uma ambiciosa diretora de escola, está inquieta e entediada no papel mais anônimo de Sra. Clause; seus filhos adolescentes Buddy (Austin Kane) e Sandra (a própria filha de Allen, Elizabeth Allen-Dick) estão crescendo isolados e “estranhos”, não tendo conhecido outro mundo senão o Pólo Norte.
Então, a elfa chefe Betty (Matilda Lawler de “Station Eleven”, fazendo o melhor com o que tem) encontra uma nova cláusula de brecha que concede a Scott a opção de se aposentar. Relutante e resignado, Scott aceita, leva a família de volta para Chicago e entrega as chaves ao pai solteiro Simon (Kal Penn), que prontamente vê o Pólo Norte mais como uma oportunidade de negócios do que como uma responsabilidade.
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E assim o show acaba sendo uma chatice em mais de um sentido da palavra. É tão difícil preencher seis episódios - três horas completas de #conteúdo da Cláusula! — que acaba arrastando os pés. Cenas que deveriam durar alguns minutos demoram muito; tramas que mal conseguem se manter sozinhas fazem o possível para sustentar episódios inteiros sem sucesso. Tentar assistir a mais de um episódio, quanto mais seis, parece menos com uma caneca quente de chocolate do que com um gole e explodindo na onda do açúcar.
Como showrun por Jack Burditt (um ex-aluno de shows decididamente mais adultos como “30 Rock” e “Unbreakable Kimmy Schmidt”), existem alguns tópicos interessantes espalhados pela alegria implacável do Natal da série. A determinação de Simon em aperfeiçoar um sistema mundial de entrega de drones que antecipa as necessidades dos clientes ecoa a dominação contínua do Amazon Prime em um grau contundente, e Mitchell pelo menos aproveita ao máximo o horror assustador de Carol por ela ter abandonado toda a sua vida e personalidade a serviço de Scott. Outras ideias são muito mais incompletos, como o crescente alarme de que o mundo está com o espírito natalino mais baixo de todos os tempos e, portanto, corre o risco de se dobrar completamente. (Se você está se perguntando se Allen começa a resmungar que “dizer 'Feliz Natal a todos!' é subitamente problemático”, vá em frente e risque aquele quadrado de bingo.)
Se “Os Papais Noéis” fossem “O Papai Noel 4: Os Papais Noéis”, sua tendência de ceder ao tolo e meloso poderia ser perdoada. Como uma “série original da Disney+”, é simplesmente mais “bolos de chá com calda de nozes” do que pode mastigar.