É aí que “Good Night Oppy” fica realmente empolgante, quando White colapsa semanas de progresso incremental (que deve ter sido como ver a tinta secar, enquanto os rovers rolavam por quilômetros de terreno aberto entre crateras) para os momentos cruciais em que os cientistas tiveram que pular em e resolver problemas. Como lidar com tempestades de poeira, por exemplo, ou ficar preso na areia fina como farinha de bolo? Depois, há os problemas do envelhecimento do robô, perda de memória e falha nas articulações, que o filme compara à doença de Alzheimer e à artrite.
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Ansioso para provar que Marte já teve água e, como tal, poderia sustentar a vida, o cientista planetário Steve Squyres convenceu a NASA a enviar dois robôs a milhões de quilômetros de distância para encontrar as evidências. Grande parte do primeiro trimestre de Good Night Oppy é ocupado pelas complexidades de projetar robôs para sobreviver a serem lançados no espaço e aterrissar no planeta vermelho. A tensão inicial vem da necessidade de atingir uma janela de lançamento estreita (com condições ideais de lançamento para Marte chegando apenas a cada dois anos) e não desperdiçar US $ 1 bilhão em dinheiro do governo.
A princípio, o foco principal de “Good Night Oppy” parece ser a história da sobrevivência inesperada do Spirit e do Opportunity, bem como seus intrigantes sucessos na coleta de amostras geológicas e atmosféricas de Marte. Bassett narra e ILM ilustra um caminho claro desde a preparação de pré-lançamento dos rovers em 2002 até o eventual desligamento do Opportunity 17 anos depois. Entre esses dois marcos principais, líderes de equipe como a gerente da missão Jennifer Trosper, o cientista-chefe Steve Squyres e o engenheiro-chefe Rob Manning explicam o que aconteceu enquanto procuravam sinais de vida anterior em Marte.
Imagens recriadas dos rovers voando, pousando e explorando cuidadosamente o planeta vermelho tendem a ser o material mais cativante no documentário de White, que muitas vezes tenta humanizar os manipuladores dos rovers, jogando suas emoções em vez de suas realizações. Em “Good Night Oppy”, cientistas e engenheiros da NASA frequentemente se referem a Spirit e Opportunity como seus filhos biológicos, uma comparação que é apenas levemente contestada por Squyres, que teme que tal comparação banalize a paternidade. Ainda assim, essa metáfora aparece várias vezes ao longo do documentário de White, que não apenas fala do forte investimento emocional de suas testemunhas, mas também do foco geral de seus entrevistadores em detalhes experienciais.
Depois disso, a história se volta para saber se o Spirit and Opportunity , movido a energia solar, pode explorar e transmitir para seu ciclo de vida planejado de 90 dias. O filme então toma um rumo inesperado quando os rovers passam os primeiros três meses e continuam funcionando, deixando os cientistas com um problema incomum, mas bem-vindo: para onde os enviaremos em seguida? Como as disciplinas curtas clássicas da Disney, “Good Night Oppy” é a escolha ideal para salas de aula: uma demonstração prática de ciência aplicada, mostrando como designers trabalham com engenheiros e onde as contribuições humanas para esses campos podem nos levar. Dito de outra forma, é um exemplo de outro mundo que certamente deixará as crianças entusiasmadas com STEM. Os mansos podem herdar a terra, mas são os nerds de amanhã que nos levarão a Marte.