O protagonista de Masking Threshold tem muito contra ele mesmo antes do zumbido. Ele é um nerd de tecnologia e queer, o que o deixou em desacordo com grande parte da sociedade, fazendo com que ele se envolvesse em uma bolha segura de sua criação. Esse universo sem pares não fornece estrutura para a moralidade, mergulhando o protagonista em um inferno narcísico que ele criou e do qual ele não pode escapar.
O som pode muito bem ser o pano de fundo do mundo mais amplo que colide com sua solidão. À medida que sua mente começa a se desgastar, os visuais também se tornam mais horríveis e repugnantes, lembrando o filme de lapso de tempo de um animal morto em decomposição. O verniz da civilização derrete como pele podre, revelando os ossos do desespero e da necessidade urgente por baixo.
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O cineasta e astro Johannes Grenzfurthner nos dá meras partes de seu rosto e partes de seu corpo, apenas vistas de costas enquanto seu personagem sem nome “experimenta” seu zumbido enlouquecedor e nos leva para sua “pesquisa” em uma auto-narração descida à loucura. Em uma montagem de close-ups extremos do que nosso ex-aluno da Universidade da Flórida Central e miserável Apopka, na Flórida, ferido, misantropo e gay vê, lê, disseca, come (torradas de geléia) e apara (as unhas dos pés), vemos como seu mundo se fechou em torno dele.
Grenzfurthner contratou o ator Ethan Haslam para divagar, criticar, enfurecer e fazer barulho por seus esforços para “curar” a condição auditiva que o consumiu completamente e o está transformando em um solitário misantropo. “Tinnitus”, ele nos lembra, é “a audição do som que não tem fonte externa”. Algo aconteceu com um estudante de física na escola que colocou um barulho em sua cabeça que não vai embora. E como “os miseráveis não têm remédio além da esperança (citando ligeiramente Shakespeare)”, ele decide fazer sua “própria pesquisa” – questionando, lendo, intrometendo-se em produtos químicos e explosões bizarras de sadismo em busca de algum meio de se curar.
O título vem de um conceito de áudio: o volume em que um som se torna audível na presença de outro ruído chamado “masker”. Nesse caso, o sofredor demente encontra seu “limiar de mascaramento” aumentando à medida que se torna cada vez mais incapaz de sintonizar o zumbido (se for real) e encontrar qualquer foco para o pensamento são. Grenzfurthner o descreve como um cinema que “ combina uma peça de câmara, um procedimento científico, um vídeo de descompactação e um canal DIY no YouTube, enquanto sugere vistas infinitas de dor e decadência existencial. ” Isso testará sua sanidade e sua tolerância a imagens de revirar o estômago. Apesar, ou talvez por causa das imagens gráficas, esse recurso é uma visão brilhante da obsessão e do possível ponto final terrível da reductio ad absurdum.