ILYSM encontra Wild Pink em um lugar distinto, tanto em termos da trajetória do grupo quanto das circunstâncias pessoais do vocalista John Ross. A banda atraiu cada vez mais atenção e até adulação a cada álbum, e A Billion Little Lights , de 2021, recebeu elogios generalizados. Esse esforço foi um conjunto inegavelmente lindo de músicas, mas também levantou algumas questões, marcando uma simplificação do som sonolento indie-meets-americana do grupo.
Em suma, foi um grande lançamento por seus próprios méritos, mas o risco de retornos decrescentes espreitava ao virar da esquina, e um beco sem saída artístico se aproximando parecia uma possibilidade real. trabalhar no que se tornaria ILYSM, Ross recebeu a notícia devastadora de um diagnóstico de câncer. Como tal, a maior parte deste disco foi escrito (e todo gravado) sob uma nuvem negra sinistra. De fato, Ross fez uma cirurgia para remover seus linfonodos pouco depois das sessões de gravação do ILYSM .
No entanto, não foi até A Billion Little Lights do ano passado que a banda realmente começou a balançar para as cercas, criando uma odisséia extensa de paisagens sonoras exuberantes e imagens ricas que Ross tinha originalmente imaginado como um álbum duplo explorando a história do oeste americano. antes de finalmente decidir abandonar o conceito, embora muitos de seus temas e o escopo de sua visão original permanecessem intactos. Com o lançamento de ILYSM , o Wild Pink ajustou sua fórmula mais uma vez, diminuindo levemente o som expansivo que eles construíram em A Billion Little Lights sem sacrificar nenhuma das curiosidades sonoras que o tornaram uma audição tão cativante. Mais da metade das faixas no ILYSMse estendem além da marca de cinco minutos, incluindo várias jams estendidas e paisagens sonoras arrebatadoras que servem como encerramentos, e a duração de uma hora do álbum parece mais do que merecida com todas as suas muitas reviravoltas.
Para Ross, ILYSM é uma tentativa de equilibrar catarse e música de uma forma que às vezes pode ser diametralmente oposta. Wild Pink é uma banda para a qual a beleza vem em abundância, mas para Ross, o último ano foi cheio de desafios. É assustador, um pouco, saber que Ross gravou este álbum sabendo que ele tinha câncer em seus gânglios linfáticos. Obviamente, isso entrou no conteúdo do ILSYM , ou seja, o segundo single do disco, “Hold My Hand”, um dueto sussurrado e ao piano com Julien Baker que conta o momento antes de sua primeira cirurgia, enquanto uma enfermeira segura sua mão como ele está sendo colocado sob.
Dado o contexto mencionado, há muito em cima da mesa para este álbum. Em primeiro lugar, o próprio Ross descreve (em uma entrevista com Fader) um desejo de romper com o “brilho” e “laca digital” de A Billion Little Lights , aspirando a mudar para um som “despojado”. Em suma, a banda decidiu avançar decisivamente contra o já mencionado potencial de estagnação. Em segundo lugar, há um sentimento sobre ILYSM, um existencialismo e uma urgência, tanto na letra quanto na instrumentação, que, pelo menos em parte, é presumivelmente derivado da turbulência dos trabalhos recentes de Ross. Embora a “palavra C” (não, não aquela) não seja muito referenciada diretamente nessas músicas, mais obliquamente fica claro que o soco no estômago de uma crise de saúde grave e mortal em uma idade jovem abalou essa equipe. Wild Pink leva vôos selvagens em direções variadas, tanto no assunto quanto no estilo musical aqui, mas é tudo reflexivo e profundamente honesto.
Continuando exatamente onde A Billion Little Lights parou, ILYSM encontra Ross mais uma vez olhando para o cosmos e o abismo infinito, olhando para a lua como companheira e o céu noturno como um link para toda a humanidade. No início do processo de composição de ILYSM , Ross foi diagnosticado com câncer, e há momentos em quase todas as músicas em que você pode ouvi-lo lutando com esse diagnóstico e tentando entender tudo. Apesar de seu assunto difícil, ou talvez por causa disso, ILYSMé um disco cheio de esperança e uma nova apreciação pela própria vida. Músicas como “Hold My Hand”, um dueto com Julien Baker, e a assombrosamente bela “St. Beater Camry”, que conta com vocais de Samantha Crain, adota uma abordagem sonora mais descontraída que, por sua vez, os torna ainda mais eficazes, já que Ross compartilha algumas de suas letras mais vulneráveis até hoje. Essas faixas, em particular, servem como mais uma prova de que, por mais complexos que os arranjos da banda tenham crescido, as qualidades humanísticas de suas músicas sempre perduraram. Em “S. Bater Camry,” Ross implora, “Então apenas fuja / Você pode fazer isso se você sair agora,” sua voz mal subindo acima de um sussurro. São momentos como esses em que parece que você está ouvindo uma conversa particular entre dois estranhos e, como resultado, suas letras aterrissam como um soco no estômago.