Duas horas de duração – e, irritantemente, dividido em duas partes com inserções comerciais – o filme chega até nós da Scout Productions, e a propósito do estúdio que nos deu Queer Eye e Mr. Death , atinge notas doces e duras. Primeiro, temos a história dos bastidores de como uma adorável esposa e mãe cristã chamada Sheryl Leach criou Barney and Friends para sua estação local da PBS no Texas. Embora a própria Leach tenha se recusado a ser entrevistada, ouvimos muitas pessoas que trabalharam no programa – e parece que todos tiveram um tempo alegre e gratificante fazendo isso.
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Eles deixam claro que, enquanto muitos programas de TV infantis de sucesso atendem a crianças e adultos, Leach não estava interessado em jogar esse jogo. "Queremos que os adultos aprovem", diz ela em imagens de arquivo. "Mas realmente não é para adultos." Para esse fim, conhecemos o escritor principal original do programa, que escreveu Barney como um espertinho, modelado no personagem de Bruce Willis na então popular série da ABC Moonlighting . Ele foi demitido. I Love You, You Hate Me não quer ser simplesmente uma celebração vazia da nostalgia dos anos 90, que eu realmente respeito, mas não tem a munição intelectual para tornar seus pontos mais ambiciosos de forma convincente. Caberá aos espectadores decidir se o fracasso em explorar completamente suas maiores disputas torna I Love You, You Hate Me ofensivo – uma vez que você está comparando os inimigos de Barney com a marcha da supremacia branca em Charlottesville, essa linha é realmente embaçada – ou apenas falho, em cima de uma estrutura desajeitada e grandes problemas de fornecimento, em um documentário que provavelmente não inspirará nenhum dos extremos em seu título.
Como um lembrete, Sheryl Leach teve a ideia do universalmente amoroso (não confundir com universalmente amado) Barney em 1988, e o personagem se tornou uma sensação global quando os afiliados da PBS levaram a série em 1992. Barney & Friends correu 14 temporadas e tornou-se quase instantaneamente icônico graças ao seu elenco diversificado, músicas cativantes e mensagens positivas agressivamente repetitivas. Ao mesmo tempo, gerou uma reação agressiva, foi alvo de zombaria e abuso e gerou lendas urbanas da chamada Barney Curse que são claramente uma bobagem, embora a família de Leach tenha experimentado uma tragédia desproporcional. I Love You, You Hate Me está tentando ocupar espaço em dois dos gêneros nostálgicos mais onipresentes do documentário. São gêneros contraditórios. Por um lado, há aquela coisa que você amava quando criança ainda é especial e sagrada. Nessa categoria, revisei documentários sobre Mister Rogers' Neighborhood , Vila Sésamo e Reading Rainbow nos últimos cinco anos. Depois, há aquela coisa que você amava quando era criança tinha uma barriga que deveria ter sido óbvia mesmo naquela época – documentos que lançam luz na escuridão de coisas efêmeras meio lembradas como Beanie Babies ou Menudo.
Mesmo quando se observa que o cara que costumava usar a fantasia de Barney é agora um guru do sexo tântrico, o documentário faz um trabalho admirável ao capturar aqueles primeiros dias sem piscar ou zombar. As músicas eram edificantes (embora entorpecedoramente repetitivas), os abraços eram abundantes e todos eram bem-vindos. "Toda a diversidade, cada raça representada", diz Pia Hamilton, uma filipino-americana que era uma das amigas de Barney na tela. "Barney realmente significa muito para mim", acrescenta ela, com os olhos cheios de lágrimas. Tais sentimentos, é claro, fazem você se sentir mal por ter um único pensamento mal sobre o sujeito roxo. Mas tente não rir enquanto assiste ao San Diego Chicken atacar um sósia de Barney em um parque de beisebol da liga principal, enquanto 50.000 fãs o aplaudem.