Em 1977, Carter tornou-se presidente, e sua reputação de ser firme em direitos humanos caiu em compromisso quando estendeu uma mão gentil ao xá – que incluiu vender-lhe os mesmos armamentos militares que ele usava para reprimir seus oponentes políticos domésticos. A inquietação cresceu. Protesto violento tomou conta das ruas enquanto as forças do xá entravam em confronto com os revolucionários. Revolucionários, alimentados pelo aiatolá Khomeni, um líder religioso quase anticarismático que estava escondido em Paris, mas cujos discursos foram gravados e divulgados no submundo iraniano, alimentando o levante. No que foi considerado uma “grande falha de inteligência”, Carter continuou apoiando o xá – que logo iria para o exílio, permitindo que os partidários de Khomeni assumissem o palácio. Enquanto isso, a luxuosa e extensa embaixada dos EUA ficava no centro de Teerã, simbolizando precisamente o que muitos iranianos odiavam. Uma gangue fortemente armada de extremistas de esquerda atacou a embaixada. Muitas das centenas de americanos que vivem e trabalham lá fugiram do país. Um punhado ficou e logo foi mantido em cativeiro.
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Dirigido por Joshua Bennett, Maro Chermayeff, Jeff Dupre, Abbas Motlagh e Sam Pollard - grande parte da equipe do igualmente abrangente Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children - Refénscomeça na cosmopolita Teerã de 1977. Era um lugar que dava a impressão de riqueza e valores progressistas - e, porque os Estados Unidos estavam profundamente envolvidos no regime do xá Mohammad Reza Pahlavi, ignoramos os sinais de que o Irã era um país fragmentado com uma base religiosa fervilhante, desigualdade econômica, uma população jovem descontente e, na França, um líder religioso exilado minando o governo existente. O xá foi derrubado no início de 1979 e procurou tratamento contra o câncer nos Estados Unidos no outono de 1979. Em 4 de novembro de 1979, 52 civis americanos foram feitos reféns na embaixada americana por um grupo de estudantes revolucionários que se autodenominavam Estudantes Muçulmanos Seguidores do Linha do Imam.
Com grande detalhe e um olhar de historiador para contexto entrelaçado e consequências interconectadas, Reféns descreve como a tomada da embaixada - inicialmente planejada como uma ocupação/protesto de 48 horas - durou mais de um ano, apresentando oportunidades para o aiatolá Khomeini no Irã e Ronald Reagan nos EUA, e tornando-se uma crise de fim de presidência para Jimmy Carter e uma força desestabilizadora de longo prazo no Oriente Médio.
O resultado é a rara série documental recente em que minha queixa principal não está relacionada a um tempo de execução equivocado. Esses episódios duram horas inteiras e não há nada que eu queira cortar ou eliminar. Sempre poderia ter havido espaço para mais entrevistas ou perspectivas adicionais, mas o que está em Reféns é substantivo, abrangente e inclusivo de uma maneira que nem toda história teria sido.
Este é o tipo de detalhe que vai incendiar o coração dos aficionados por história. E honestamente, não há nada que diferencie Reféns de muitas séries de sua laia; sua abordagem consistente e formulada é perfeita para uma história complexa com várias partes móveis. Você não vai torcer pela implicação que esta história tem nas relações externas modernas (um componente provocado nos próximos episódios), mas ficará grato por ser contada com tanto foco e clareza.