As gravações foram gravadas em fita com a ajuda de John Cale, que também aparece em algumas das músicas. Reed postou a fita para si mesmo como uma forma de 'direitos autorais do homem pobre'. Este é um sistema de uso de postagem registrada para datar as músicas para tentar estabelecer que o material está em posse de alguém desde um determinado momento. O envelope ficou fechado por 50 anos. Como um ato de arqueologia, Words & Music, maio de 1965 é um triunfo discreto. O álbum é o primeiro fruto de uma exploração do arquivo Reed , escavado no escritório da Sister Ray Enterprises Inc no West Village de Nova York. A coleção vai desde a última apresentação de Reed em 2013, até sua banda de colégio, The Shades , de 1958. Mais de 600 horas de fitas foram encontradas e catalogadas. A maior parte deste álbum vem de 1965, de uma fita de 5” que foi encontrada em um pacote que Reed havia enviado para si mesmo na casa de seus pais em Freeport, Nova York, como prova de direitos autorais.
O contexto profundo é fornecido pela inclusão daquela fita de ensaio de 1958 de The Shades fazendo uma música chamada "Gee Whiz" , com Reed na guitarra e vocais de harmonia inferior. The Shades era um grupo doo-wop que gravou um single (como The Jades ) para a Time Records. A fita de ensaio é um fragmento. Ele captura Reed e o vocalista Phil Harris brincando com a música. Harris sugere que a música pode ser modificada. Reed defende outra chave, dizendo: “ O que você tem a perder? ” A discussão não está resolvida, mas é um momento interessante. Bob & Earl's "Gee Whiz"é uma coisa frágil e flutuante, ancorada em uma noção idealizada de romance adolescente. É insegurança, comunicada com pureza vocal. A abordagem de Reed e Harris é mais inteligente. A perfeição celestial está além deles, e seus esforços se agitam com a energia das marés da surf music.
Para ser claro, não são gravações profissionais; são versões soltas das músicas cantadas em um gravador barato, e consistem em Reed nos vocais, violão e gaita enquanto Cale canta harmonia (principal em uma música) e ocasionalmente bate nas coisas; há notas de vagabundos, risos e erros. Mas no cânone do Velvets, seu significado histórico é vasto: essas são as primeiras versões conhecidas de três dos clássicos de todos os tempos do Velvets, gravadas cerca de seis meses antes do grupo se formar, e representam um documento fascinante sobre o quanto essas músicas mudaram antes que o mundo os ouvisse.
O álbum começa com 'I'm Waiting For The Man'. É muito mais folk, quase country, em alguns lugares. Isso dá à música, que normalmente é estridente, uma sensação deliciosamente vibrante. A música parece mais complexa do que a versão do Velvet devido à natureza despojada da gravação. As guitarras são mais intrincadas e delicadas do que eu esperava originalmente. Isso pode ser porque é uma versão acústica mais lenta e não encharcada de feedback, reverb e tudo mais que a banda jogou na música. A entrega de Reed é pesada e cheia de melancolia, enquanto a de Velvet é sardônica e feroz.
No geral, o álbum faz um trabalho fantástico ao nos mostrar onde Lou Reed estava em 1965. Aos 23 anos, ele escreveu algumas das músicas que o tornariam um nome familiar e uma figura cult. As performances dessas músicas são silenciosas e ofegantes, dando a elas um sentimento mais pessoal do que as versões de estúdio. Enquanto ouço 'Words & Music May 1965' não consigo perceber se prefiro estas versões ou as de estúdio? Provavelmente estou inclinado para as versões de estúdio, mas há algo nessas demos que me mantém pressionando o play e me perdendo em uma série de perguntas 'e se' . E este é o poder de 'Palavras e Música, Maio de 1965'. Músicas que eu ouvi centenas de vezes antes soam frescas e excitantes.