É interessante porque, bem, um retrato é bastante limitador, não é? É uma cápsula do tempo, um quadro congelado. Um momento singular que esculpimos na história, julgamos digno de maior glória e elevamos. Mas nunca é a história completa, e sabemos que as histórias das mulheres são sempre as primeiras a serem esquecidas. É interessante porque o que resta da história de Lucrécia é, em primeiro lugar, também a história de seu casamento: seu noivado com o marido pretendido de sua irmã morta e sua eventual morte, supostamente nas mãos dele, pelo simples 'crime' de não lhe fornecer uma herdeiro. Quantas mulheres ao longo da história humana morreram como resultado da fixação de um homem em suas habilidades de ter filhos?
Situado em meados dos anos 1500, The Marriage Portrait é a releitura da curta vida e dos tempos de Lucrezia, a terceira filha de Cosimo de' Medici e sua esposa espanhola Eleonora. Crescendo, Lucrezia era diferente de seus irmãos. Ela era de espírito livre e tinha uma paixão pela natureza, animais e o mundo ao seu redor. Ela adorava se perder em sua arte e nunca olhou além do momento presente, até o dia em que sua irmã mais velha, Maria, morreu. Sem o conhecimento de Lucrécia, este era o dia que mudaria o curso de sua jovem vida da maneira mais inimaginável.
A morte inesperada de Maria causou muita dor à família, mas a vida teve que seguir em frente e as alianças políticas tiveram que ser estabelecidas, então uma decisão foi tomada. Lucrezia, embora com apenas doze anos de idade, estava prometida ao marido pretendido de sua irmã Maria, Alfonso II d'Este, herdeiro do duque de Ferrerra, Modena e Reggio. Lucrezia ficou horrorizada com esta notícia. Como sua mãe e seu pai poderiam concordar com tal arranjo?
Mal deixando para trás a juventude, Lucrezia deve agora entrar em uma corte conturbada cujos costumes são opacos e onde sua chegada não é universalmente bem-vinda. Talvez o mais intrigante de tudo seja seu novo marido, Alfonso. Ele é o sofisticado brincalhão que parecia ser antes do casamento, o esteta mais feliz na companhia de artistas e músicos, ou o político implacável diante de quem até suas irmãs formidáveis parecem tremer? Enquanto Lucrécia se senta em elegância constrangedora para uma pintura destinada a preservar sua imagem nos próximos séculos, uma coisa se torna preocupantemente clara. Aos olhos do tribunal, ela tem um dever: fornecer o herdeiro que sustentará o futuro da dinastia Ferranese. Até então, apesar de toda a sua posição e nobreza, o futuro da nova duquesa está inteiramente em jogo.
Esses são os parâmetros históricos dentro dos quais Maggie O'Farrell tece sua ficção sem arte. Como escritora, sua atenção aos detalhes é inigualável; sua capacidade de criar um sentido potente de tempo e lugar, incomparável. Mas seu trabalho de personagem é onde ela realmente surpreende. Uma nova Lucrécia praticamente salta destas páginas: um espírito vivaz e curioso, um sonhador, um domador de tigres. Um artista e um verdadeiro visionário. Uma parte significativa deste romance é composta por suas reflexões e imaginações, acrescentando substância e amplitude não apenas ao enredo, mas também à própria Lucrécia, lembrando aos leitores que essa mulher que antes vimos apenas bidimensionalmente era provavelmente, absolutamente capaz de criatividade, sabedoria, pensamento independente e bem fundamentado. Personagens secundários também recebem seus momentos: o insensível e desesperado Alfonso, Duque de Ferrara; o cruel e conivente Il Baldassare; a devotada e leal Emília. Mas Lucrezia é o farol, a luz brilhante e brilhante em torno da qual tudo e todos orbitam.