1926, e em um país ainda se recuperando da Grande Guerra, Londres tornou-se o foco de uma nova vida noturna delirante. Nos clubes do Soho, colegas do reino convivem com estrelas, dignitários estrangeiros com gângsteres e garotas vendem danças por um xelim por vez.
A rainha notória deste mundo brilhante é Nellie Coker, implacável, mas também ambiciosa para promover seus seis filhos, incluindo o enigmático mais velho, Niven, cujo caráter foi forjado no crisol do Somme. Mas o sucesso gera inimigos, e o império de Nellie enfrenta ameaças externas e internas. Pois sob o deslumbramento da alegria do Soho, há um ventre escuro, um mundo no qual é muito fácil se perder.
No Soho, em Londres, Nellie Coker é a rainha de tudo o que pesquisa - proprietária de sucesso de uma série de boates, ela é uma personagem implacável - sabe o que quer e também consegue o que quer! Ela é extremamente perspicaz, tem uma boa cabeça de negócios e é determinada e ambiciosa o suficiente para querer a melhor educação que o dinheiro pode comprar para seus seis filhos - suas boates fornecem os meios para essas ambições.
A narrativa alterna principalmente entre Nellie, proprietária de boate; Detetive Frobisher investigando a família Coker; a ex-bibliotecária Gwendolen Kelling; e Freda, uma fugitiva de 14 anos em busca do estrelato. Há mais algumas vozes misturadas.Existem muitos personagens para acompanhar, mas cada um tem uma voz distinta, tornando mais fácil não se confundir. O que é um pouco confuso no começo é como os personagens se conectam. Todos os personagens são multicamadas e únicos. Gwendolen era meu favorito, mas eu poderia ter usado mais capítulos do ponto de vista implacável de Ma Coker. Não é sempre que se lê o retrato de uma gangster feminina na década de 1920.
Não é muito depois da Grande Guerra. Nellie Coker, proprietária de vários dos clubes mais populares de Londres, acaba de ser libertada da prisão depois de cumprir alguns meses por crimes menores. Também conhecemos os 6 filhos adultos de Nellie, que administravam os clubes enquanto ela estava fora. A prisão de Nellie parece um sinal potencial de que o pior está por vir e todos temem que seu império esteja ameaçado. Há um inspetor-chefe que vê Nellie como um perigo moral e está determinado a derrubá-la. Há uma adolescente que saiu de casa em busca de fama no palco. E há uma bibliotecária rural que virou enfermeira de guerra que veio a Londres para procurar a irmã adolescente fugitiva de sua amiga, que se encontra concordando em se disfarçar para o Inspetor-Chefe.
Tem mais personagens que eu nem mencionei ainda! Eu não achei isso difícil de entender, realmente, mas você pula um pouco. Atkinson gosta de mover você para frente e depois para trás, mas tudo é feito com uma mão firme, certificando-se de obter todas as partes que você precisa saber.
Claro, o mundo em que Nellie Coker existe é muito perigoso, sempre há alguém querendo levar a coroa muito lucrativa, e é assim que o império de Nellie está sob ameaça de várias fontes, incluindo inimigos nos portões e também dentro as paredes! Bem escrito, bem pesquisado 'The Shrines of Gaiety' é simplesmente excelente. Um enorme elenco de personagens (que nem sempre gosto), mas neste caso eles foram todos tão maravilhosamente desenhados, cada um deles atraente e memorável por direito próprio. O enredo é completamente absorvente, muito difícil de largar, tanto que foi com muita tristeza que virei a última página! Com seu toque dickensiano único, Kate Atkinson nos dá uma janela em um mundo desaparecido. Astutamente engraçado, brilhantemente observador e engenhosamente tramado, Shrines of Gaiety mostra os inúmeros talentos que fizeram de Atkinson um dos escritores mais elogiados do nosso tempo.