A narrativa de South of the Circle gira em torno do protagonista Peter, que é um acadêmico de Cambridge, e o cenário é a década de 1960 no cenário da Guerra Fria. Ele está em uma expedição à Antártida quando seu avião cai e agora ele deve procurar resgate nos desertos gelados e implacáveis. Intercaladas com a exploração são flashbacks de momentos-chave na vida de Peter. O fio principal deles gira em torno de Clara, outra acadêmica de Cambridge com quem Peter se envolve cada vez mais romanticamente. Outros flashbacks incluem conversas com outras pessoas na universidade, incluindo colegas e seu professor, além de voltar à infância de Peter.
Os aspectos de jogabilidade são bastante despojados. Você controla Peter enquanto ele explora a Antártida, movendo-o enquanto descobre vários edifícios ou pontos de referência para ajudar em seu resgate. Alguns dos flashbacks também têm algum movimento e interações com o ambiente que você controla. As principais entradas para você como jogador giram em torno de suas reações às conversas. Você pode optar por responder de determinadas maneiras a outros personagens. Diferentes respostas emocionais aparecem como ícones diferentes acima da cabeça de Peter, e você destaca e seleciona qual deles usar. Isso permite um pouco de adaptação na abordagem de Peter à conversa, mas criticamente não muda drasticamente o fluxo ou o impulso da história.
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South of the Circle é um excelente exemplo de como criar e contar uma narrativa bem elaborada, instigante e impactante. Em última análise, tudo se resume a quanta credibilidade os jogadores colocam ao experimentar uma história versus sentir que fazem parte dela. Você não toma decisões que influenciam os resultados ou as cenas que você vê; você está consumindo uma história pretendida e nada mais. Mas o padrão dessa história é alto e deixará uma marca e, de fato, um momento de reflexão após a rolagem dos créditos. Pode ser uma experiência passiva, mas ainda vale a pena experimentar.
Há também um punhado de decisões-chave facilmente reconhecíveis que não apenas ditam o tom das palavras, mas que influenciam o curso da história. Infelizmente, mesmo neste caso, as estradas que tomamos permaneceram envoltas em mistério até o final e não temos certeza de que entendemos o peso das várias opções durante o final.
Em conclusão, South of the Circle é um título dedicado a quem quer viver uma história intrigante e misteriosa com um excelente elenco e também está disposto a fechar os olhos para algumas incertezas técnicas e mecânicas que são apenas esboçadas e não muito bem sucedidas.
E isso é importante entender antes de ir para o Sul do Círculo. Tem uma história para contar sobre a qual você, como jogador, tem muito pouca influência. O que ele permite que o State of Play faça é se concentrar em como ele deseja entregar essa história com o impacto e as nuances que ela merece. Vários temas são explorados, incluindo guerra e patriotismo, amor, papéis de gênero e estereótipos que eram muito comuns. É impactante porque não se desvia por causa da escolha de um jogador . As batidas aterrissam consistentemente porque você vê e experimenta tudo o que deveria.