Já se passaram seis anos desde a publicação do último livro de Anthony Marra, e finalmente a espera acabou. Com a Mercury Pictures Presents, ele carrega os temas e o estilo que aperfeiçoou em suas duas obras-primas anteriores e criou outra. Eu pensei que a era da Segunda Guerra Mundial havia sido tão completamente ordenhada que retrabalhar mais seria redundante, mas Marra deu vida a uma história centrada em torno da coleção de emigrantes atraídos por Los Angeles e sua contribuição não apenas para a indústria cinematográfica, mas para o valorização cultural do país.
Quinze anos depois, às vésperas da entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, Maria é produtora associada da Mercury Pictures, tentando evitar que sua vida pessoal e profissional desmorone. A mãe dela não fala com ela. Seu chefe, um homem de muitas perucas, foi convocado a Washington por investigadores do Congresso. Seu namorado, um ator sino-americano virtuoso, não consegue escapar da estreita seleção de tipos do estúdio. E o próprio estúdio, único lar de Maria no exílio, está à beira da falência.
Nos próximos meses, à medida que as luzes brilhantes escurecem em Los Angeles, a Mercury Pictures se torna um nexo de emigrantes europeus: poetas modernistas tentando a sorte como roteiristas de filmes B, arquitetos outrora célebres tornando-se miniaturistas de modelos em escala e atores refugiados encontrando trabalho interpretando os mesmos vilões que eles fugiram. Enquanto o mundo desce para a guerra, Maria sobe através de um labirinto de políticas conflitantes, lealdades divididas e ambições ambiciosas. Mas quando a chegada de um estranho do passado de seu pai ameaça a fachada cuidadosamente construída de Maria, ela deve finalmente confrontar o destino de seu pai - e o dela.
Com a Mercury Pictures sob pressões financeiras, Artie foi convocado para enfrentar a investigação do Senado, acompanhado pela sempre confiável Maria. Maria está apaixonada por um ator sino-americano, Eddie Lu, condenado a interpretar estereótipos que lhe trazem perigos da vida real. Um vislumbre da Alemanha nos anos entre guerras é fornecido pela miniaturista Anna Weber, devastada pela perda de seu filho, Kurt, quando seu marido nazista recebe a custódia. Em San Lorenzo, o fotógrafo de retratos, Nino Picone, escapa, chegando a LA com uma identidade roubada. Com Pearl Harbor e a entrada americana na Segunda Guerra Mundial, a sorte da Mercury Pictures muda drasticamente à medida que eles fazem propaganda de guerra para aumentar o moral, mas os emigrantes são designados como estrangeiros inimigos, feitos para se sentirem indignos e indesejados. Anna vai para Utah, com seus talentos miniaturistas sendo utilizados pelos militares americanos.
Tal como acontece com seus livros anteriores, há um grande elenco interligado, mas o que ele faz tão bem é dar vida até mesmo aos participantes que ocupam a menor contagem de páginas, como os jogadores de bits que ele está homenageando. Uma de suas marcas mais fortes, a conexão humana, é uma característica de todas as suas tramas. Ao jogar o longo jogo com seus personagens, ele estabelece fios que transcendem o tempo e a distância contra probabilidades aparentemente impossíveis, com resultados satisfatórios, nem sempre esperados ou felizes, mas satisfatórios. Estou relutante em fornecer citações, pois seria difícil escolher, mas apesar de ser tão cedo, este será meu livro favorito do ano.