Uma escola primária de alto desempenho perto do centro de Chicago é uma tábua de salvação para crianças negras - até que a gentrificação ameace seu fechamento.
Em vez de adotar uma abordagem macro, “Let the Little Light Shine” se concentra na luta da comunidade para salvar o que o filme chama de “a Escola Nacional de Professores (NTA) de alto desempenho e predominantemente negra” no South Loop de Chicago, presa no ataque subnotificado da cidade às conquistas dos estudantes negros durante o reinado de Emanuel. O que emerge são imagens de uma Chicago negra raramente vista: homens, mulheres e crianças de várias origens socioeconômicas, desde a professora universitária de classe média e mãe da NTA que se tornou ativista Elisabeth Greer até a “prefeita da NTA” e o segurança JP, bem como Muitos alunos da NTA, reunindo-se em torno do futuro das crianças negras e não apenas participando de seus funerais ou julgamentos.
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Esta luta não é sem seus aliados. Entre eles estão o diretor branco idealista da NTA, Isaac Castelaz, que coloca seu sustento em risco; ativista comunitária Niketa Brar; e ex-diretora da NTA Amy Rome. Esses aliados vão contra a residente da área branca e presidente da Prairie District Neighborhood Alliance, Tina Feldstein, bem como John Jacoby. Ambos apóiam a proposta de conversão da NTA em uma escola K-12 que atende 1.000 alunos – selecionados pelo estreitamento dos limites que governam quem poderia frequentar – em oposição aos 840 alunos do ensino fundamental predominantemente negros que já estão sendo atendidos.
Shaw não retém os esforços viciosos das Escolas Públicas de Chicago para esmagar a NTA e seu impulso. O ex-aluno do CPS, Chance The Rapper, que arrecadou milhões para apoiar as escolas carentes, continua incrédulo ao contar como foi impedido de ir para a NTA. O conselho escolar até ameaça o trabalho do diretor Castelaz por apoiar os esforços para salvar a NTA. A escola que os moradores brancos descrevem em fóruns abertos é irreconhecível daquela que Shaw e sua equipe nos mostram.
Há uma intimidade no documento – à medida que o drama da NTA continua a se desenrolar, não há indicação de que os ativistas triunfarão, apenas que lutarão até o fim. O fato de Shaw e sua equipe nunca desligarem as câmeras mostra seu compromisso com as pessoas, e não com o resultado. Essas não são as imagens dos bandidos, superpredadores, rainhas do bem-estar ou qualquer outra forma de sanguessugas sociais que são tão frequentemente favorecidas pela mídia; essas crianças são brilhantes, responsáveis, sinceras e atenciosas, entre muitos outros atributos. Que tantas pessoas de diferentes origens socioeconômicas, raças, idades, ocupações e muito mais se reúnam para fazer o que é certo é tão inspirador quanto qualquer vitória que possam alcançar.