Salvo por pequenos detalhes, como smartphones e pesquisas de imagens do Google, The Wretched , de Brett e Drew T. Pierce, pode ser confundido com um filme invisível dos anos 1990, desenterrado como uma relíquia perdida de sua época. O filme compartilha o DNA em comum com clássicos como The Faculty , em que os lobos se escondem entre o rebanho e apenas as crianças têm a mente aberta o suficiente para perceber isso, mas The Wretched não fetichiza seus marcos culturais ou funciona apenas como nostalgia do gênero. É um filme de verdade com uma mente própria; O trabalho prático de FX e o design de criaturas também ajudam, tão essencial para o que distingue The Wretched de suas influências como a escrita dos irmãos Pierce.
A história de Ben é dividida de forma desigual em duas: a parte do filme de terror, que muitas vezes parece uma adaptação de Stephen King diluída/meio-recordada , e as cenas de comédia de sexo adolescente não polidas e geralmente desagradáveis do filme. Infelizmente, o laço mais forte que une essas duas partes de “The Wretched” é um tipo penetrante e não muito sutil de tesão adolescente. Ben obviamente está passando por algumas mudanças, como vemos em praticamente todas as cenas com Mallory ( Piper Curda ), o interesse amoroso de Ben, ou Abbie (Zara Mahler), a vizinha assombrada de Ben. Mallory é uma garota local astuta e atrevida. Ela é apresentada como uma alternativa bem-vinda para os adolescentes populares caricaturais que frequentam a marina de Liam em seus pais ricos.’lanchas. Mallory também é apresentada de forma reveladora aos espectadores em uma cena inicial grosseira, onde ela enfatiza demais seus sabores favoritos de doces Starburst: “É tudo sobre o morango e a cereja”.
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Eles criam tensão e evitam ser tímidos: algo sinistro está na floresta, eles deixam seus espectadores saberem antecipadamente e se divertem soltando pistas e dicas para Ben decifrar enquanto Liam se perde em um relacionamento com sua nova namorada, Sara (Azie Tesfai). Abbie (Zarah Mahler), por exemplo, sua vizinha temporária, começa a agir de forma muito estranha, andando com um olhar de mil jardas e passando uma quantidade excessiva de tempo no porão de sua casa de férias. Ela não é Abbie, é claro; Abbie, em pouco tempo, é devorada na calada da noite por uma bruxa que morde sua presa, depois veste sua pele e finge ser ela. Então come os filhos de sua presa e apaga todos os vestígios de sua existência. Em seguida, passa para a próxima família, como, digamos, Ben's ou Mallory's.
A desgraça inevitável que Ben fareja e depois luta freneticamente para evitar se misturar com as armadilhas da adolescência, e assim The Wretched procura maneiras de equilibrar o horror com a comédia de amadurecimento. Ele gosta-gosta de Mallory, ela gosta dele, os garotos ricos e mimados pegam nele e interferem em seu relacionamento nascente sempre que podem: Assim vai. A humanidade e o humor do filme vêm de Howard e Curda, que carregam as cenas entre o terror com uma química brilhante. Eles são um ótimo par. Howard interpreta Ben como um docinho de coração partido, enquanto Curda traz uma atitude relaxada e sagacidade afiada para Mallory, cada um complementando o outro com suas características opostas. Mas cabe a Howard administrar a disputa de monstros contra os desejos cada vez mais frustrados de Liam.
Não confunda a ênfase no humor sobre a violência gráfica como um sinal de fingimento. Este é um terror divertido; não se passa um minuto em que Pierce cai na seriedade. O que não quer dizer que The Wretched não se leve a sério, porque o filme pode ir a lugares nojentos e traz sobriedade apropriada para sequências de crianças pequenas sendo consumidas pela viscosa beldam posando como sua mãe. O tom predominante dos irmãos Pierce é “passeio em casa assombrada”: mesmo em sua forma mais horrível, The Wretched permanece leve. Misoginia é um assunto digno de um filme de terror, mas quase nunca é considerado como tal em “Os Condenados”. Os Pierce não estão apenas um pouco apaixonados pela visão de mundo do cérebro de lagarto adolescente de Ben: eles também estão um pouco ansiosos para entrincheirar/mitificar essa mentalidade, neutralizando-a da mesma maneira que seus padrões favoritos dos anos 80 fizeram anteriormente. Assim, sangue e outros fluidos corporais – como quando Ben vomita em Mallory e depois (sem sucesso) tenta transar com outra garota – são tão explícitos quanto a tensão sexual do filme fica, além de uma abundância de insinuações sexuais nojentas. Nenhum desses tropos de gênero é apresentado cuidadosamente, então eles geralmente parecem itens em uma longa lista de coisas favoritas dos irmãos Pierce. Existe até uma sequência de transformação de monstros no estilo horror corporal que desliza impiedosamente,“A Mosca”, de David Cronenberg .
Em última análise, "The Wretched" não funciona como comida reconfortante ou entretenimento nojento porque o mundo de Ben raramente é maior do que sua libido. Como quando ele assiste Ty e Abbie fazendo sexo enquanto ele fala com Mallory pelo telefone. Mallory tenta, sem sucesso, convencer Ben a falar sobre o episódio de vômito mencionado acima, mas ele dá de ombros: "Este filme ficou bom", diz ele irritado enquanto ajusta seus binóculos. Não posso dizer que concordo.