O advogado de poder Cole Baird (Ben Winchell) tem todas as armadilhas do sucesso, mas por trás da fachada, ele é aleijado por uma carreira que nunca quis e um sonho deixado para trás. Ele agora tem uma escolha a fazer: continuar uma vida de vazio ou seguir o caminho da felicidade de volta à sua pequena cidade rural.
Do roteirista e diretor Joe Hall, The Road to Galena cobre décadas da vida de Cole Baird (Ben Winchell), que se encontra em um caminho de vida que nunca quis sem saber como sair dele. Embora ele sonhe em possuir uma fazenda em sua cidade natal de Galena, Maryland, se casar com sua namorada do ensino médio Elle (Aimee Teegarden) e trabalhar ao lado de seu melhor amigo de infância Jack (Will Brittain), seu pai John (Jay O. Sanders) quer que ele sonhe maior. Um breve prelúdio que o revela como advogado mais tarde na vida, morando em Washington DC e casado com uma mulher diferente (Alisa Allapach), promete muitas tentativas fracassadas de retornar a esse sonho. Ele está destinado a viver uma vida de sucesso nominal que nunca o satisfará verdadeiramente? Ou ele pode encontrar o caminho de volta para Galena antes que seja tarde demais?
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O roteirista /diretor estreante Joe Hall não está pedindo a Cole para decidir entre dois caminhos de vida possíveis. Ele está pedindo a ele, e a nós, que escolhamos entre dois sistemas de valores distintamente americanos, o que apenas reduz qualquer chance de que a história de Cole ressoe em um nível universal. Sua jornada de nobre lavrador do solo a rico colecionador de carros, casas e contracheques leva cerca de 20 anos na linha do tempo da história, o que significa que ele pode ter as duas coisas: ele pode retornar ao seu remanso de infância de Galena depois de se tornar tão obscenamente rico em seu grande escritório de advocacia de DC que ele provavelmente pode comprar toda a cidade deprimida.
Se o filme está sugerindo que devemos chupar essas corporações americanas do mal, então fugir para casa com seu dinheiro, bem, é difícil discordar disso. Mas o argumento do filme é tão favorável à vida rural que sua moralização assume o tom celestial de um drama baseado na fé. Quando a ausência prolongada de Cole leva Elle para os braços de Jack e priva sua mãe (Jill Hennessey) de dinheiro para seu tratamento contra o câncer, só se pode deduzir que a educação universitária extravagante de Cole arruinou seu relacionamento e possivelmente matará sua mãe. E quando ele descobre a traição de Elle e o câncer de sua mãe na mesma tarde, em cenas consecutivas, isso envia o filme para o melodrama.
Essa falta de ambição temática e narrativa se traduz nos personagens, a maioria dos quais é bastante subscrita. O mais importante de cada um deles é sua posição na vida de Cole, na medida em que, quando agem contra suas expectativas, é mais um sinal de seu mal-entendido do que eles terem vida interior própria. Isso é uma pena, porque Cole, apesar de seu "personagem principal" tão agressivo em seu caminho pela vida, é difícil de se importar. Uma cena em que Jack se aproxima de John, que é o banqueiro da cidade, pedindo um empréstimo para comprar um imóvel acaba sendo uma das mais interessantes do filme, justamente porque eles conseguem ter uma interação real sem que o protagonista dite seu comportamento.
E, no entanto, mesmo com The Road to Galena seguindo seu caminho mais previsível, não é totalmente censurável. Há um certo conforto em ser conduzido por essa narrativa, com cada turno chegando exatamente onde o público espera, semelhante a assistir a um episódio de uma sitcom abaixo da média. O envolvimento total com o filme, como alguém pode ser forçado a fazer em um cenário teatral, não será recompensador – tanto intelectual quanto emocionalmente. Mas é o tipo de filme perfeito para fazer streaming enquanto faz as tarefas, ou para ligar depois de um longo dia de trabalho com a intenção de colocar o cérebro em espera. Nesses cenários, onde a narrativa segura às vezes é tudo o que é necessário, as pessoas podem fazer muito pior do que este filme.