Foi apenas alguns dias atrás que o assassino aposentado Ui-gang (Jang Hyuk) estava desfrutando de uma vida feliz com sua esposa (Bang Eun-jung). Agora, após o sequestro de uma garota no filme de ação muscular do diretor Choi Jae-hoon “The Killer”, Ui-gang está enfrentando uma enxurrada de capangas em um corredor estreito para resgatá-la. Ele não vacila quando um machado passa zunindo por sua orelha. Em vez disso, com uma precisão inabalável, ele rasga dois pretensos assassinos enquanto um grupo chocado de caras durões assiste com medo de um elevador.
“The Killer” é estrelado por Jang Hyuk (de Choi, “The Swordsman”) como o assassino titular, Bang Ui-gang, um assassino de aluguel semi-aposentado, ansioso para se estabelecer com sua esposa (Lee Chae-young) e entrar em o negócio de reforma de casas. Ela o deixa para ir em um fim de semana de garotas muito normal, confiando a ele a responsabilidade da enteada de sua amiga, Kim Yoon-ji (Lee Seo-young), uma garota de 17 anos com uma tendência rebelde.
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Ui-gang e Seo-young formam um par estranho: ele é um homem sem filhos na casa dos 40 anos, com um senso severo de lei e ordem, e ela é uma adolescente à procura de diversão. Mas a veia selvagem de Seo-young a coloca em apuros, e antes que ele perceba, Ui-gang está procurando por toda a cidade para recuperá-la de gângsteres intrometidos.
Choi passa a primeira metade do filme voltando a este momento: a esposa de Ui-Gang quer fazer uma viagem com sua amiga, que tem uma filha adolescente, Yoon-ji (Lee Seo-young). Uma Ui-gang sem graça é acusada de tomar conta da menina enquanto o casal sai de férias. Logo depois que eles saem, o jovem de 17 anos é sequestrado por uma rede de tráfico sexual com laços russos. Quem está puxando as cordas especificamente quer Yoon-ji e Ui-gang precisa matar essa pessoa para salvar a garota.
Enquanto as cenas de ação fortemente coreografadas em “The Killer” são inspiradas em “John Wick” e “The Man From Nowhere”, o filme não tem coração. De fato, “The Killer” fica mais lento quando aborda o problema de Yoon-ji. Ui-gang não está muito interessado em conhecê-la e, por sua vez, o público também não. A maioria das mulheres no filme são santas indefesas ou desviantes cruéis, nenhuma das quais com tempo de tela estendido ou desenvolvimento legítimo.
Se apenas “The Killer” consistisse em mais ação, então, porque senão o filme de Choi parece preso em quem-o-que-quando-onde de tudo isso. O primeiro ato de “The Killer” é tão empenhado em afirmar e reafirmar sua premissa que, quando a ação começa, é fácil esquecer que tipo de filme deveria ser. Mas enquanto Jang chuta, soca e abre caminho através de mansões e armazéns cheios de gângsteres, há uma vivacidade incomparável que torna difícil não desejar um roteiro mais nítido, ou pelo menos um menos complicado. Quando se trata de uma história que conhecemos bem – a donzela em perigo, seu cavaleiro de armadura sangrenta – corta a mitologia e chega ao assassinato.
Adaptado do romance “The Girl Who Deserves to Die” de Bang Jin-ho, o roteiro mal elaborado do roteirista Nam Ji-woong deixa a dinâmica interpessoal entre Ui-gang e sua esposa subscrita. Enquanto o ágil Jang mantém as sequências de ação robustas – loucuras sangrentas muitas vezes capturadas em câmera lenta – ninguém mais fundamenta nenhuma das cenas com qualquer emoção. Consequentemente, “The Killer” não consegue acertar um golpe de nocaute real.