“Paws of Fury” foi originalmente intitulado “Blazing Samurai”, porque recicla (mais ou menos) a premissa de “Blazing Saddles”, um filme que Brooks originalmente queria fazer com Pryor como sua estrela. Ele foi escalado para interpretar um trabalhador ferroviário que se torna o primeiro xerife negro de Rock Ridge - tudo como parte de um esquema do procurador-geral para causar caos na cidade, para que ele possa assumir o controle (uma nova ferrovia vai fazer o lugar que vale milhões). Mas a Warner Bros. não queria que Pryor, de olhos manhosos, capaz de disparar frases curtas como balas de uma metralhadora, estrelasse uma comédia sobre o primeiro xerife negro do Velho Oeste. Os executivos sabiam que ele era de bilheteria, mas achavam que era perigoso demais. (O estúdio alegou que seu histórico de prisões por drogas tornou Pryor inseguro, uma desculpa desmentida por sua vasta carreira subsequente como superstar de Hollywood.
Hank, é claro, acabará conquistando os moradores felinos de Kakamucho (além de aprender a empunhar uma espada de samurai com sutileza cortante). Isso conta, eu acho, como uma lição sobre preconceito, mas não é algo especialmente emocionante, digno de nota ou engraçado. “Paws of Fury” é uma fábula animada eficiente, mas pouco imaginada, que mal tem o sabor de uma comédia de faroeste clichê. Mel Brooks, que é um dos produtores executivos do filme, tem um papel de voz – ele é o Shogun, que diz coisas como “Não há negócio como o negócio do Shogun”. Um quer cortar o grande Mel, que tem 96 anos, alguma folga, mas essa é uma linha que seu avô provavelmente não teria rido, e muito do humor em “Paws of Fury” é assim. As piadas são tossidas e ficam ali, como bolas de pelo no tapete.
Para todo o hype “Blazing Saddles”-in-kiddie-drag, a fonte mais óbvia que “Paws of Fury” empresta é “Kung Fu Panda” e suas duas sequências. Mas esses filmes são alimentados pelo entusiasmo de Jack Black e doçura de batata de sofá suburbana (seu Po é o raro herói de animação, como Buzz Lightyear, que é incrível e ridículo ao mesmo tempo). São comédias de ação de alto vôo com uma sagacidade rápida e pungente. Michael Cera pode ser um nerd pungente, mas em “Paws of Fury” ele dubla Hank com uma personalidade teimosamente suave e tímida. Em um ponto, depois que ele começou seu treinamento de luta com Jimbo ( Samuel L. Jackson), seu sensei de smoking e mestre de tarefas gerais, Hank desfruta de um momento de ego superinflado, onde começa a balbuciar sobre como ele é um mestre samurai agora – e por mais absurdo que seja, é uma ilusão que ele veste bem. Essa poderia ter sido uma maneira de interpretar o personagem: como o Good Dog Who Would Be Badass. Mas Cera logo volta à sua personalidade pouco atraente de nerd, deixando “Paws of Fury” como um desenho infantil em busca de um centro.
Os acompanhantes adultos possivelmente vão se divertir com as muitas piadas com temas da cultura pop, incluindo piadas sobre West Side Story , Mamma Mia! e, claro, Cats (os roteiristas são claramente amantes de teatro musical), bem como referências mais esotéricas a coisas como a clássica graphic novel de Art Spiegelman, Maus .
Há muitos talentos de estrelas no elenco de voz, incluindo George Takei, Michelle Yeoh e Assif Mandvi e Gabriel Iglesias como uma dupla esperta. Brooks entrega suas frases com o mesmo entusiasmo, embora com voz mais rouca, que ele sempre exibiu, e Jackson mais uma vez prova que seu carisma e timing cômico se traduzem perfeitamente na forma animada. Muito menos atenção foi dada à animação por computador, que, com exceção de algumas cenas de flashback vividamente renderizadas, é visualmente indistinguível. O filme tem três diretores - Rob Minkoff, que co-dirigiu "O Rei Leão" e passou a fazer os filmes excessivamente indisciplinados "Stuart Little", além de Chris Bailey e Mark Koetsier, nenhum dos quais fez um longa antes - e além do fator de muitos cozinheiros, você tem a sensação de que toda a premissa deste projeto era que o roteiro, com sua mística “Blazing Saddles”, de alguma forma o fortaleceria.