Beauty tenta fazer muito com essa história direta, mas luta na execução. É muito pesado para ser um estudo de uma jovem à beira da fama. Os personagens – especialmente Beleza – são esboços vagos, suas interações previsíveis e superficiais. Eles são mais adequados para uma alegoria, mas a Beleza também não é bem isso. O filme contém traços de histórias bem conhecidas de jovens artistas negros e seus relacionamentos distorcidos, muitas vezes fatais, com a indústria da música; Whitney Houston é a comparação mais óbvia, mas também há indícios de Michael Jackson. Mas, em última análise, este é um filme de impressões e não um ponto maior ou uma tese mais focada.
Começando no final dos anos 70, Beauty (Gracie Marie Bradley) segue uma jovem pretensa estrela com uma voz poderosa, tão poderosa que sua própria mãe (Niecy Nash) é ameaçada por ela e seu pai (Giancarlo Esposito) está desesperado para explorá-lo. A única que parece ter os melhores interesses de Beauty no coração é Jasmine (Aleyse Shannon), sua melhor amiga e parceira romântica (um tanto secreta). Mas quando Beauty recebe um contrato de gravação, o relacionamento do casal é ameaçado quando o mundo da música (e seus muitos abutres) tenta transformar Beauty em algo que ela não é.
Em vez de uma linha de fundo, Beauty oferece vinhetas bonitas e indulgentes - episódios esteticamente agradáveis e imersivos sem ideias, mas cheios de vibrações. O estilo de Dosunmu se distingue por uma paleta de cores suaves ditadas pelo brilho vermelho-alaranjado do crepúsculo e close-ups do rosto imutável de Bela. Quebras de cena na forma de flash-forwards silenciados (e flashbacks ocasionais) e imagens de arquivo dos artistas favoritos do personagem central - Donna Summer, as Clark Sisters - adicionam à qualidade etérea e irreal do filme.
“Beauty” é mais forte quando realmente comenta sobre a natureza perniciosa da indústria da música e como ela tratou artistas negros como Houston. Vemos Beauty alternar entre assistir Donna Summer tocar “I Feel Love” e uma artista gospel, ilustrando como o marketing, a resposta e o poder da música mudam entre os dois gêneros. Uma vez que Beauty começa a crescer em popularidade, ela é forçada a se preparar para as perguntas da entrevista enquanto é lembrada de falar em “inglês adequado”. Seu cabelo está mudado porque “meninas negras gostam de cabelos longos e esvoaçantes”. Embora Beauty traga críticas óbvias, como que os padrões de beleza para mulheres negras são muitas vezes ditados por pessoas brancas, ou questionando se ela tem que apelar para um público urbano e meninas adolescentes brancas primeiro, considerando que a trajetória de Houston está sendo tão obviamente telegrafada,
Um roteiro cotidiano lança esses floreios sob uma luz suspeita. Do que eles estão tentando desviar nossa atenção? Olhe além deles e mais perguntas surgem: Quais são as apostas da história de Beauty? Por que o desenvolvimento de seu personagem parece tão superficial? E o mais bizarro, por que, em um drama sobre música, nunca ouvimos uma única nota da própria estrela? Ainda assim, Gracie Marie Bradley é luminosa no papel-título. A câmera do diretor de fotografia Benoit Delhomme se deleita em capturar os ângulos do rosto de Bradley e a jovem atriz mostra a transformação de menina tímida em estrela pop confiante sem esforço. Mas o caractere é uma cifra completa; descrito por outros como uma fantasia para o público, a beleza é literalmente isso. Não sabemos nada sobre ela além de a) ela é uma boa cantora, b) parece gostar disso ec) ama Jasmine.
Beauty assina o contrato com a Colony Records, o que desencadeia uma enxurrada de novos problemas entre ela e sua família. Ela se muda para uma cidade não especificada com Jasmine, e esse capítulo na vida do casal é passado para nós como flashes de um videoclipe. Os momentos se misturam: abraços e provocações na cama desaparecem nos ensaios de estúdio; excursões pela cidade dão lugar ao empresário da estrela que a orienta sobre como evitar perguntas sobre raça, relacionamentos e sexualidade.