O maior obstáculo para os Jogadores pode ser se ele pode atender às altas expectativas estabelecidas por seu antecessor. A série vem da mesma equipe que a prematuramente cancelada American Vandal da Netflix , e usa um formato de mockumentary semelhante para retratar o último suspiro da equipe fictícia de eSports Fugitive Gaming e sua estrela (Misha Brooks), que atende por “Creamcheese”. Aos 27 anos, Creamcheese ainda não venceu um campeonato e está se aproximando rapidamente de sua data de validade nas ligas profissionais. Precisando de sangue novo, Fugitive alista um streamer popular, Organizm (Da'Jour Jones), de 17 anos, e permite que ele pule as ligas mais baixas da "Academy", a ponto de substituir o companheiro de equipe mais confiável de Creamcheese.
Os jogadores têm o brilho visual e a trilha sonora majestosa de um documentário esportivo comum, e obtém uma quilometragem divertida da justaposição entre um post do Reddit intitulado “This Team Sucks Butt” e uma música dramática nos créditos de abertura. Mas a série simplesmente não é tão engraçada quanto American Vandal , que marcou o absurdo de apresentar o mistério em torno das brincadeiras juvenis do ensino médio como um documentário sobre crimes reais a extremos ridículos.
Enquanto o aclamado documentário da ESPN sobre a maior corrida na carreira de Michael Jordan celebrou um homem em seu auge, Players segue um jogador de 27 anos de League of Legends que usa o nome de usuário “Creamcheese” (Misha Brooks) – um golpista egoísta e barulhento que está há seis anos em uma promessa imprudente de que sua equipe “gostaria, provavelmente, de ganhar sete campeonatos”. Atualmente, sua equipe, Fugitive, ganhou zero. Os pais de Organizm estão incrédulos com a perspectiva de pessoas serem pagas para jogar videogames, bem como pessoas querendo assistir outras pessoas jogando videogames. Embora isso tenha a intenção de comunicar uma lacuna geracional, ele fala do problema abrangente dos jogadores : o que pode parecer absurdo para um observador externo há muito tempo foi normalizado pelo público-alvo do programa. Esses espectadores estão tão acostumados a nomes de usuário terríveis, terminologia misteriosa e ligações intrusivas que a presença de tais detalhes não será uma piada.
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No entanto, seus patrocinadores corporativos recrutaram um novo jogador estrela para mudar seu lugar na hierarquia: Organizm (Da'Jour Jones), um streamer do Twitch de 17 anos que é quieto e contemplativo em comparação com o excesso de confiança impetuoso de Creamcheese. Os dois terão apenas que encontrar uma maneira de se dar bem, com a ajuda de seu treinador sério Braxton (Eli Henry), se quiserem vencer. Os jogadores geralmente sentem que sua farsa foi contida, o que pode ou não ter algo a ver com a série que gira em torno de um jogo real. Enquanto algumas linhas tolas brincam com o jargão impenetrável de jogos baseados em equipes como League of Legends , elas ficam aquém de algo como o absurdo explícito de Mythic Quest , que centra um MMORPG fictício e mais confiável e virtuosticamente se transforma no absurdo.
Assim como Vandal, a verdadeira emoção de Players não é apenas a perfeição inexpressiva de sua entrega de piadas, mas sua capacidade de construir as apostas e personagens do mundo real dos melhores documentos esportivos em cima das piadas. Mesmo se você for um total n00b em League of Legends , você pode assistir as expressões nos rostos dos jogadores, sentir a música e a edição, agarrar-se aos sucessos e vitórias do Team Fugitive e analisar o que eles significam para os próprios personagens.
O fardo do humor em Jogadores , portanto, recai sobre personagens como Creamcheese, cujo egoísmo e esquecimento são usados para rir e cujo nome é reconhecidamente hilário de se ouvir em contextos sérios. Mas mesmo aqui, a série não vai longe o suficiente: se a verdade é muitas vezes mais estranha que a ficção, as qualidades irritantes de Creamcheese dificilmente se comparam aos constrangimentos da comunidade de videogames da vida real, como as gafes bizarras que executivos e streamers cometem. no regular. Pior, a rivalidade de Creamcheese e Organizm nunca decola a sério, já que o último é escrito como tão reservado e enigmático que quase não deixa impressão.
O fato de vender o drama ao mesmo tempo em que zomba do absurdo inato dos esports e suas personalidades presentes é talvez a arma secreta dos jogadores . E tudo se desenvolve em direção a uma segunda temporada que promete dinâmicas mais cintilantes para Creamcheese e Organizm, e odes mais arrebatadoras para Taco Bell Cantina. (“É como Taco Bell After Dark”, afinal.)
Com isso dito, a história da Fugitive Gaming ainda é cativante, apesar de retratar um confronto bastante familiar entre o antigo e o novo. Ao entrelaçar as lutas atuais da equipe com entrevistas e imagens históricas de sua fundação, sua ascensão e seu platô subsequente, Players mantém um impulso surpreendente. A esse respeito, o papel mais ressonante do programa não vem de nenhum alívio cômico especialmente estranho, mas do devotado Kyle Dixon (Ely Henry), um jogador fugitivo fundador que se tornou um treinador sofredor que deve suportar as travessuras de Creamcheese e um proprietário intrometido (Stephen Schneider ) que gosta mais de basquete. Os jogadores podem não alcançar as alturas cômicas de American Vandal, mas visivelmente segue os passos desse programa, levando seus personagens a sério, não importa o quão ridícula sua situação possa ser.