Quando um documentário de crime verdadeiro cruza a linha entre contar uma história e explorá-la? “Keep Sweet: Pray and Obey” involuntariamente levanta essa questão ao longo de seus quatro episódios, apesar de ser um olhar bem feito, abrangente e expansivo sobre o grupo polígamo da Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. O trauma criado pela FLDS em seus membros foi sistêmico, de grande alcance e insondavelmente insidioso. Este documentário aborda suas cabeças falantes com empatia, mas se torna desconfortável quando esta série sobre noivas infantis parece simplesmente despejar seus traumas nos espectadores, deixando-os vasculhar essas várias histórias de terror em vez de fornecer muita iluminação.
Não há avisos suficientes no mundo para prepará-lo para Keep Sweet: Pray and Obey , o angustiante documentário da Netflix que narra os crimes e a captura do líder de culto polígamo e estuprador de crianças Warren Jeffs. Embora a série de quatro partes da diretora Rachel Dretzin seja extremamente difícil de assistir às vezes, os relatos em primeira mão dos sobreviventes são nada menos que inspiradores.
“Keep Sweet: Pray and Obey” conta o tipo de saga que se quer esquecer imediatamente depois de ouvi-la. Warren Jeffs, o autoproclamado profeta da FLDS, orquestrou incontáveis casamentos para seus crentes, enquanto balançava a promessa de vida eterna na frente deles. (Quando o pai de Jeffs, Rulon, morreu, deixando para trás dezenas de viúvas, Warren se casou com algumas delas.) Desde o nascimento até a idade adulta, seus seguidores foram instilados com medo de não seguir sua última mensagem de Deus, que mais ou menos se concentrava na multiplicação e na submissão da mulher. Todos deveriam servir à comunidade, e isso incluía as várias meninas, algumas com apenas 12 anos, e mulheres forçadas a "casamentos" polígamos.
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Quando seu pai, Rulon Jeffs, morreu em 2002, Warren assumiu o vácuo de poder e se declarou Presidente e Profeta da Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A seita dissidente da Igreja Mórmon vinha praticando a poligamia no oeste americano há décadas, muitas vezes com noivas menores de idade, mas sob a liderança de Warren, a Igreja FLDS tornou-se uma operação ainda mais sinistra. Usando práticas de culto testadas e verdadeiras - cortando seus paroquianos do mundo exterior, assumindo o controle de suas finanças, ameaçando todos os céticos com certa aniquilação - Warren acumulou mais de 60 esposas (uma de apenas 12 anos) e distribuiu meninas para seus filhos mais velhos. seguidores masculinos como recompensa por sua lealdade.
Em quatro partes, a série mostra as origens desse grupo, os esforços falhos da mídia e da polícia para ajudar as pessoas mais ou menos presas nele e as maneiras pelas quais o eventual encarceramento de Jeffs está longe de ter um fim. O episódio final embala muito e termina abruptamente. Há histórias de libertação compartilhadas por ex-membros da FLDS, mas elas vêm e vão rapidamente. E o documentário empunha uma de suas peças de áudio mais perturbadoras, envolvendo o abuso de uma criança, para o final, aproximando a produção de uma sensação simplesmente chocante. Se não fosse incluído, o doc não teria sofrido com isso.
É uma coisa doentia em seu rosto, e é ainda mais agonizante pelas entrevistas de Dretzin com as vítimas da FLDS de Warren, que relatam seus abusos com bravura sem piscar. "A frente do meu vestido de noiva ficou cada vez mais encharcada [de lágrimas]", diz Elissa Wall, lembrando o dia em que foi forçada a se casar com seu primo quando tinha apenas 14 anos. adormecer", diz a irmã de Elissa, Rebecca, que se casou com Rulon, de 83 anos, quando ela tinha 19. "Então eu poderia passar outra noite sem que ele me tocasse."
É tudo horrível, repugnante, monstruosamente traumático. E “Keep Sweet” repete esse trio de sentimentos por toda parte, tudo com uma história que não é sobre algum esquema elaborado, mas a defesa de tantas instituições e ideologias, levadas ao extremo. E essa tríade também é o que faz a série parecer limitada em ter um propósito específico; é o principal e constante aprendizado, mesmo quando detalha algo novo, como um vídeo enigmático sobre como as mulheres têm que trançar os cabelos com ornamentos, ou assistir crianças cantando algum tipo de hino que promove a ideia de “keep sweet”.
Ambas as mulheres desempenharam papéis importantes para derrubar Warren – embora colocar o líder do culto e o pedófilo na prisão exigiria uma extensa operação envolvendo vários ramos da aplicação da lei, bem como investigações implacáveis por um jornalista local e um investigador particular. Keep Sweet equilibra a gravidade dos crimes de Warren com o suspense de perseguição e suspense de sua existência como um dos dez fugitivos mais procurados do FBI – completo com telefones descartáveis, dinheiro contrabandeado em latas de molho de tomate Costco, viagens a Vegas e Disney World. As horríveis profundezas de sua depravação são reveladas no episódio final, através de gravações de áudio que vão me assombrar por semanas (se não anos) por vir.
O tom da série, sua característica mais intrincada, ajuda a mostrar que essa saga tem uma presença de luz mais complicada do que apenas a escuridão completa de tanto horror. Dentro das histórias dos atos insidiosos de Jeffs, a série também infunde uma sensação de laços amorosos entre pais e filhos, ou de relacionamentos românticos que começaram em paralelo a outros relacionamentos de abuso e estupro. Algumas pessoas realmente encontraram o amor, embora a comunidade e as crianças estivessem sempre sendo manipuladas por qualquer coisa que Jeffs quisesse. Ele adiciona um ar mais desafiador a suas fotos e vídeos caseiros nunca antes vistos, onde os muitos rostos sorridentes e vestidos pastel das jovens FLDS nunca deixam de ser sinistros e cultuais. Mas você acredita que naqueles momentos, a promessa de salvação encheu suas almas e deu sentido a todo o resto.
Embora Warren Jeffs tenha sido condenado à prisão perpétua mais 20 anos, Dretzin e sua equipe não terminam sua série com uma nota de triunfo – por respeito aos sobreviventes, que estão cumprindo um tipo diferente de prisão perpétua. "Muitos de nós ainda funcionam à sombra do passado", admite Elissa. Mas o simples fato de que ela e os outros que escaparam estão funcionando é o milagre que dá a Keep Sweet seu poder.
Muitos documentários sobre crimes reais podem mostrar suas verdadeiras cores com suas intenções, e isso certamente não é uma questão aqui. As partes mais poderosas de “Keep Sweet: Pray and Obey” dão espaço para os sobreviventes compartilharem suas experiências, oferecendo uma catarse pública a heróis anteriormente anônimos. Há um esforço nobre aqui em coletar suas histórias. Mas porque trafega tanto no trauma do início ao fim, muitas vezes envolvendo abuso sexual infantil, tratar essa saga principalmente como um chocante jogo-a-jogo com um bicho-papão reptiliano no centro parece um pouco barato. Algo sobre "Keep Sweet: Pray and Obey" simplesmente não parece certo.