Essa combinação é habilmente canalizada para o título provocante – velhos hábitos – Encerramento/Continuação (ou C/C). Com a saída do baixista Colin Edwin, a banda se reuniu novamente em uma nova formação colaborativa como um power trio ágil, atualizado por diversos solos e aventuras extracurriculares. Variando entre encapsulamentos de uma carreira bem viajada e portas abertas (potencialmente) para opções futuras, o resultado talvez perca a força conceitual dos picos anteriores da Árvore. Mas não quer alcance controlado.
Ao longo de 48 minutos apertados, C/C casa uma afirmação revigorada da identidade da banda com energias expansivas, tudo para um efeito confiante: “A soma de tudo, do novo e do velho”, como diz a letra de Wilson. Então, pegar essa coisa de beleza e deixá-la se desenrolar em sete faixas ambiciosas é um momento de zen, um bálsamo calmante com o qual todos nós poderíamos fazer agora. Eles estão mexendo nessas músicas há uma década, enquanto o vocalista Steven Wilson teve sucesso em sua carreira solo e o baterista Gavin Harrison ficou preso com sua outra banda, King Crimson .
A evidência inicial de mudança chega com Harridan, onde o baixo funk de Wilson anuncia mudanças de marcha ousadas, mesmo quando a marca Porcupine Tree esclarece. As lavagens límpidas de Barbieri de sintetizadores atmosféricos ao estilo de Blade Runner e as guitarras estrondosas de Wilson ocupam um espaço compartilhado, mantido em formação tensa, pesada e flexível. Enquanto isso, o trabalho rítmico de rotina cardíaca de Harrison convoca grandeza martelante e grooves ágeis em igual medida; feche os olhos e você pode imaginar Thom Yorke balançando a cabeça em aprovação.
Sem a pressão dos prazos, eles conseguiram dar a si mesmos o tempo para fazer justiça, e deram às músicas o espaço para se esticar, revelar suas surpresas, se desenvolver em um ritmo glacial. Isso significa que o álbum funciona maravilhosamente como um todo que muda de forma, e cada faixa se mantém como uma obra de arte independente – uma qualidade essencial em uma era de streaming.
In Absentia é um primo mais próximo de Rats Return, cujas contorções de riffs stop-start montam acenos revitalizados para os agudos anteriores do prog-metal PTree. Enquanto as letras de Wilson estão cheias de bile, as convoluções nodosas da música se mantêm entre os experimentadores modernos de math-rock, como Black Midi, e praticantes veteranos de prog, como Rush. Falando de quem, uma pausa de guitarra ao estilo de Alex Lifeson abre Dignity, outra música que traz à mente o trabalho solo de Wilson (notavelmente, Hand. Cannot. Erase.) em sua empatia pelas almas perdidas na cidade. Dignity, enquanto isso, é um conto de outsiderdom que funciona como uma espécie de hino ao Pink Floyd , a guitarra dolorosamente bonita tocando em seu coração construindo um final eufórico. É uma ópera rock de mais de oito minutos de beleza excepcional, e não seria uma grande surpresa se um fã particularmente talentoso a adaptasse para o palco em algum momento.
Torções mais sombrias nas ansiedades modernas moldam Herd Culling, que evoca o fascínio de Wilson pelo cinema em suas sinistras letras de filmes de terror. Entre luzes no céu, arranhando as portas e maldições na terra, a sensação de pavor interior apocalíptico exala uma espécie de melancolia miasmática não muito distante de Climbing Up The Walls, do Radiohead.