Civil: Ben Crump , um documentário dirigido por Nadia Hallgren, centra-se em um ano na vida do advogado de direitos civis Benjamin Crump. Segue vários de seus casos de 2020 a 2021, especialmente com foco no litígio civil contra a cidade de Minneapolis após o assassinato de George Floyd, e é em parte biográfico, acompanhando a jornada de Crump desde os projetos na Carolina do Norte até a faculdade de direito. Civil percorre um longo caminho para demonstrar tanto a amplitude de sua prática jurídica – os grandes nomes são pessoas mortas pela polícia diante das câmeras, mas ele também lida com coisas como discriminação bancária e a interseção da injustiça ambiental e trabalhista – e os limites da justiça que pode ser encontrado no processo civil. Ao tentar explicar a trajetória de Crump e sua posição no movimento de libertação negra,Civil confronta a tensão entre iluminar sua obra e o engrandecimento geral.
No início de “CIVIL”, o documentário da Netflix de Nadia Hallgren em cinema limitado hoje e transmitido em Juneteenth, o advogado de direitos civis Benjamin Crumpnos diz que seu escritório de advocacia recebe cerca de 500 ligações por dia. “As pessoas me procuram porque querem um advogado negro”, diz ele. “Alguém que entende suas experiências de vida. Alguém em quem eles sentem que podem confiar.” Crump está muito no telefone aqui, conversando com clientes em potencial, seus sócios, sua esposa e filha e sua mãe. Um de seus apelidos é “o procurador-geral negro” com base no número de casos que ele aceita. Existem os casos de grande repercussão que o público conhece, bem como casos de baixo perfil que não fazem parte do ciclo de notícias. Hallgren cobre “uma fração” desses casos durante o período de 2020-2021, quando Crump teve seu maior e mais bem-sucedido processo civil, uma vitória de US$ 27 milhões para a família de George Floyd.
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Embora informativo e vale a pena assistir, é muito mais um tapinha nas costas de autoria própria do que uma exploração crítica de uma carreira ou do sistema de justiça em geral. Ainda assim, é um lembrete poderoso das falhas do policiamento americano especificamente e da sociedade em geral, que não oferece respostas fáceis e apenas vitórias temporárias. O processo de homicídio culposo Floyd é o principal meio de comunicação do Civil , em torno do qual são organizados outros processos civis por discriminação e homicídio culposo. “Quero tornar financeiramente insustentável que [a polícia] continue matando pessoas negras injustamente”, diz Crump.
“CIVIL” abre com Crump em silhueta, recebendo a ligação de um parente de Floyd para seus serviços. Termina com sua reação aos veredictos de culpado no caso criminal contra Derek Chauvin, o ex-policial de Minneapolis que assassinou Floyd ajoelhando-se em seu pescoço por mais de nove minutos. Entre essas duas cenas, Hallgren mostra uma série de casos civis em que Crump está trabalhando atualmente, bem como os casos anteriores que o tornaram tão conhecido. Clientes anteriores incluem as famílias de Breonna Taylor, Mike Brown e Trayvon Martin. Todos esses negros falecidos têm algo em comum. É realmente inquietante que Crump continue aparecendo na TV para representar caso após caso semelhante; ele é um elemento onipresente em um sistema de justiça falho. No entanto, casos de tiro ocupam apenas 5-10% da carga de casos de seu escritório de advocacia.
Essa tensão atormenta o filme e seu tema. Crump é um orador experiente: ele sabe o que dizer e é rápido em usar clichês. Ele considera seu trabalho parte de uma busca mais ampla por justiça – uma maneira de fazer o sistema funcionar para essas famílias e ajudar os Estados Unidos a viver de acordo com seus ideais. Ele fala de sua influência em termos divinos, quase sagrados: “Tudo na minha carreira me levou ao caso George Floyd”, diz ele em um ponto no início do filme.
Nada menos que dez outros casos estão documentados em todo o país. Conhecemos os entes queridos de Breonna Taylor (morta em seu apartamento enquanto a polícia cumpria um mandado de prisão no endereço errado), Angelo Crooms e Sincere Pierce (16 e 18 anos quando foram mortos pela polícia), Tafara Williams (baleado por polícia enquanto seu namorado Marcellis Stinnette foi morto; seu filho de 7 meses estava no carro com eles), Fred Cox Jr. lar). Conhecemos famílias envenenadas por trabalhar com produtos químicos da Monsanto em suas fazendas ou da Usina de Baterias Gopher. A caminho desses casos.
Esses tipos de sentimentos fazem parte de uma mensagem maior que pode ser difícil de aceitar. E, no entanto, o trabalho que ele faz é significativo para muitas das famílias que o procuram. Ao longo do filme, Hallgren, que acompanhou Crump de 2020 a 2021, captura momentos ternos de conexão entre o advogado e alguns de seus clientes, entre Crump e sua família ou comunidade. Essas cenas tentam suavizar a imagem pública altamente curada. “CIVIL” não mudará de opinião sobre o assunto, mas faz um bom trabalho ao entregar observações “fly on the wall” do ano que cobre. Não importa o que se pense dele, Benjamin Crump obtém resultados. Suas vitórias são, em última análise, as de Pirro; nenhuma quantia de dinheiro pode trazer de volta aqueles que foram perdidos, nem pode replicar o que poderia ter sido alcançado se eles estivessem vivos.
Enquanto Civil tem o bom senso moral de mostrar Crump participando de protestos e comícios, e outros ativistas e advogados colaboradores se movem em segundo plano e em primeiro plano, o foco biográfico limita o escopo do documentário - ele não tem espaço ou inclinação para destacar outras avenidas de resistência. Ainda, Civilé um lembrete útil de que um homem não pode ser a solução para a violência policial racista, mesmo como um porta-voz de sucesso do movimento para acabar com essa violência. É um lembrete útil de que a polícia matando negros devasta comunidades inteiras. É um lembrete útil de que a discriminação vai muito além disso; mesmo limitado ao trabalho de Crump em torno de litígios, um segundo documentário poderia se concentrar no tratamento de agricultores negros e trabalhadores industriais. Seus valentes esforços levaram a sucessos que eu nunca ousaria diminuir, mas Crump e o resto de nós faríamos bem em lembrar que as soluções de longo prazo para esses problemas persistentes podem exigir mais do que processos judiciais de alto valor.